Triste noticia la de hoy, la de la muerte del fotógrafo y periodista camboyano Dith Pran. Su vida inspiró la fantástica película The Killing Fields (Los Gritos del Silencio) que como todos sabemos, fue la primera y última incursión de Mike Oldfield en lo que a confección de bandas sonoras para películas se refiere.

Pran dedicó su vida a denunciar el genocidio camboyano llevado a cabo por los Jemeres Rojos. Pran ha muerto hoy domingo a los 65 años a causa de un cáncer de páncreas. Os pongo ahora unos cuantos pósters de la película a modo de homenaje.

Descanse en paz…

Morris Pert es un percusionista, teclista y compositor escocés, nacido en 1947. La música le apasionó desde pequeño, por lo que cursó estudios musicales en la Universidad de Edimburgo. Tras graduarse, en 1969, acude a estudiar composición y percusión en la Royal Academy de Londres. Paralelamente a esta formación clásica, Pert va desarrollando una gran pasión por el jazz, el rock, y otras formas de música popular. Por esto su carrera es una de las más multifacéticas que pueden encontrarse.

Por un lado, Pert lleva componiendo música instrumental sinfónica y de cámara desde los años 70. A pesar de su juventud ya era reconocido como uno de los mejores compositores de su generación, además de ser un creador inquieto e innovador. Durante esos primeros años de carrera escribió tres sinfonías (The Rising of the Moon, The Beltane Rites y The Ancient Kindred), a la vez que iba realizando trabajos de encargo para la BBC, consistentes en partituras para orquesta. Además, desarrolló música para instrumentos solistas o pequeños grupos, por ejemplo Eoastrion (para clarinete), Chromosphere (para cinco intérpretes) o The Book of Love (para percusión), todos para el sello Chantry Record. En el campo de la música sinfónica también se encuadran sus partituras para obras teatrales (las shakespearianas Mac Beth y The Tempest).

Su carrera en la música popular no es menos prolífica. Uno de sus primeros trabajos fue su colaboración con el percusionista japonés Stomu Yamashta, con el que grabó dos discos en el 73 y actuó en directo en varios festivales europeos. La experiencia con Yamashta le animan a crear su propio grupo de jazz experimental, Suntreader (bastante interesante). En 1977 se convierte en miembro del excelente Brand X, banda entre el jazz y el progresivo en la que años después militaría Pierre Moerlen, y que curiosamente fue fundada por otro gran baterista, Phil Collins. Con Brand X grabó cuatro discos.

Es imposible listar aquí todos sus trabajos como músico de sesión (aquí tenéis una lista muy completa), pero destacaremos sus colaboraciones con Brian Ferry (Another time, another place de 1974, Let’s stick together de 1976 e In your mind en el 77), Kate Bush (The kick inside del 78, Never for ever del 80, Hounds of love del 85), Jon Anderson (Song of Seven en 1980 y Animation, 1981), o Elvis Costello (Punch the Clock, 1983). Como curiosidad, he observado que Pert coincidió varias veces en las grabaciones con otro de los grandes percusionistas que trabajaron con Oldfield: Simon Philips, y que participó en un disco de Sally Oldfield: Celebration (1980).

En los últimos años Morris Pert vive y trabaja alejado de los circuitos más comerciales del negocio musical, trabajando en diversos proyectos y en su cuarta sinfonía. Según su propia web, su trabajo actual está inspirado en la simbología de los pictos y en las implicaciones filosóficas de la astronomía o la astrofísica. En estos últimos tiempos se ha caracterizado también por añadir elementos electrónicos a sus composiciones de corte clásico, con algunos resultados interesantes por lo que he podido escuchar.

Metámonos de lleno en su trabajo con Mike Oldfield. Pert colabora en varios discos de estudio, concretamente en Q.E.2 (batería en Conflict), Five Miles Out (percusión y secciones de cuerda) y The Killing Fields (percusión en Etude). Su contribución en discos donde la percusión tiene tanta presencia como Q.E.2 (plagado de excelentes percusionistas) o Five Miles Out es vital. Taurus II por ejemplo sería un tema completamente distinto sin ella, además de que teniendo en cuenta la habilidad compositiva de Pert y las peculiaridades de ese disco (fruto del trabajo conjunto del Mike Oldfield’s Group) no es descabellado suponer que metió mano en la composición.

Además de por su contribución a estos álbumes, Morris Pert es recordado por todos los oldfianos por sus actuaciones durante las giras de The European Adventure (1981) y las dos giras del 82, Five Miles Out Tour y Who’s Next Tour. Uno de los placeres de esas giras es escuchar la tremenda percusión que consiguen él y Mike Frye o Pierre Moerlen, y ver a Pert tocando su batería extasiado, completamente absorbido por la música, con sus sempiternas gafas y con ese aire hippie detrás del cual sería difícil adivinar que se encuentra un compositor de sinfonías. Sus solos me ponen los pelos de punta, especialmente el del final de Ommadawn: simplemente, es una máquina con la batería. Para mí, el mejor de todos los que ha tocado con Oldfield, junto con Moerlen.

Morris Pert alcanzó el reconocimiento en dos parcelas musicales aparentemente en las antípodas una de la otra, demostrando que el talento está por encima de ese tipo de clasificaciones, y siendo además un músico que da la impresión de disfrutar enormemente con su trabajo.

Acabemos el repaso a la carrera de Pert con un directo junto a Oldfield, como es habitual. En esta ocasión, os dejo una de mis debilidades, Conflict, una pieza corta que siempre me ha parecido de las más potentes de su discografía. El directo de Montreux es una maravilla que no me canso de ver, con un Pert exultante a la batería, acompañado de Frye y el bajista Rick Fenn echando una mano en la percusión.

Como fanático de la tecnología musical que soy, siempre he ido prestando una especial atención a los elementos electrónicos que usan los artistas y bandas a las que sigo, y desde luego con el caso de Mike, no iba a ser menos (y menos aún si tenemos en cuenta que él tambien es un fanático de los avances de carácter técnicos), con lo cual me gustaría compartir con vosotros un pequeño artículo cuyo personaje central marcó una época, no sólo en la carrera de Mike, sinó en la de cualquier artista con carrera musical activa en la década de los 80. Se trata de uno de los instrumentos más revolucionarios en el mundo de las teclas de hace dos décadas, me refiero, como no, al Fairlight CMI.

Para no hacer tediosa esta entrada, he decidido dedicarla exclusivamente a la relación del instrumento con la carrera musical del protagonista del blog y a las características técnicas del mismo, así que si queréis cualquier tipo de información adicional sobre la historia y el desarrollo de este pionero en el mundo de los samplers digitales (y sus precursores y siguientes actualizaciones), os recomiendo que visitéis éste más que completo enlace en la Wikipedia, de obligada lectura y alto interes en contenidos.

Para ponernos en situación, conviene explicar brevemente el mecanismo de funcionamiento y los componentes de esta maravilla de la tecnología musical de los años 80. En realidad, y aunque parezca complicado a tenor de lo que vemos en todas las muestras visuales de funcionamiento, el aparato en sí es bastante sencillo de entender, aunque controlar su manejo llevaría cierto tiempo, incluso a alguien instruído y con nivel avanzado en la materia de los samplers. Consta de un microprocesador dual Motorola 6800 (que fue mejorado con los años) sobre el cual estaba basado el sistema de control de la síntesis y el sampleo, un sistema operativo llamado QDOS, un lightpen para facilitar el manejo de sus capacidades, una novedosa implementación MIDI en sus últimos modelos, además de una calidad de sampleo variable que fue in crescendo con el paso de los años y los modelos para pasar de 24kHz a calidad CD (16Bit/44.1kHz).

La versatilidad del Fairlight CMI radicaba en que era perfectamente capaz de samplear cualquier sonido introducido mediante micrófono en tiempo real modulando las ondas de la propia fuente hasta llegar a hacer verdaderas maravillas, y no sólo éso, sinó que a su vez era también una potente workstation con unas magníficas prestaciones para ejercer de herramienta para componer y grabar al mismo tiempo y, como no, también en tiempo real, ya que no sólo se podía utilizar el propio teclado con los sonidos sampleados, sinó que también era posible crear patrones de arpegios, ritmos, algoritmos harmonizados y muchísimas cosas más. No es de extrañar que la pantalla de trabajo mostrase un aspecto como éste (llena de notas y patrones) en pleno proceso creativo.

Pero claro… aún habiendo categorizado y explicado brevemente la forma de hacer música con esta impresionante herramienta, quizás no haya quedado del todo claro en el ámbito práctico, por lo que considero adecuado adjuntar este pequeño vídeo explicativo, en el que el ultraconocido compositor y artista (además de uno de los primeros compradores de estas unidades) Peter Gabriel, enseña brevemente el funcionamiento del Fairlight CMI.

Mike, en plena actualización de su equipo electrónico (teclados, sintetizadores y demás), tampoco pudo resistirse a las maravillas de esta herramienta de creación sonora y compró una unidad para su estudio personal. Discos como Crises, Discovery y The Killing Fields están practicamente basados en su totalidad en la utilización del Fairlight CMI (o cualquiera de sus modelos derivados). Temas como el homónimo Crises, Family Man, The lake, Foreign affair, In high places, Saved by a bell, Étude, Evacuation y otros muchos han sido formados de la nada con la mera presencia y utilización de este elemento. Otros trabajos de Mike como Five Miles Out, Earth Moving o Heaven’s Open (e incluso se sospecha que también Islands, por ese marcado sampleo que preside The Wind Chimes) también han contado con la presencia de esta máquina, pero ya en menor medida y sin un peso tan marcado en la base de dichos discos. También ha aparecido de manera presencial en algunos videoclips, como por ejemplo el de Innocent y el de Étude.

De hecho, y como base que se puede considerar de esos tres discos que anteriormente cité, incluso se realizaron algunas tomas vocales de Maggie Reilly (que proximamente será entrevistada por nuestro compañero Santi Ruiz) para ser disparadas en The lake con carácter de loop enlazado. Huelga decir que todas estas capacidades también se desarrollaron en los directos de los respectivos discos (sólo de los dos primeros que sonó el Fairlight CMI (ya que con el resto de discos, no hubo una gira acompañándolos), e incluso se adquirió una segunda unidad para apoyar en los directos y dar mayor riqueza harmónica a los temas. En dichos directos, ambos Fairlight estaban manejados por Graeme Pleeth (en la gira de Crises) y por Harald Zuschrader (en la gira de Discovery).

Creo que no hay mejor ejemplo para que comprobemos la calidad y la versatilidad de esta maravillosa máquina e interfaz de sampleo y composición que observar (o más bien escuchar) la amalgama de sonidos que fue capaz de crear con ella para llevar a cabo una preciosa versión del trabajo más conocido a nivel mundial de Francisco Tárrega, Étude.

Desde hace varias semanas se encuentra disponible una nueva entrega del fanzine Hiawatha II, que se corresponde al número 26 de la veterana publicación alemana.

Si el número anterior dedicó prácticamente todas sus hojas, incluyendo la portada, a la presencia de Mike Oldfield en la gira Nokia Night of the Proms, informando de las actuaciones, adjuntando fotos propias y recortes publicados en la prensa germana, esta nueva entrega, tal y como era de esperar, se centra en Music of the Spheres, recopilando todas las noticias conocidas hasta la fecha.

Según nos avisa Alberto (Valiado), veterano suscriptor de la revista, el punto fuerte de dicho número 26 es una entrevista en exclusiva de nueve páginas a Karl Jenkins, realizada por Martin Glatz, al hilo de la participación y colaboración del músico galés con Mike Oldfield en Music of the Spheres. También nos encontramos las fotografías promocionales que vimos la semana pasada, como la imagen de la contraportada.

Además, siguen secciones fijas como el editorial, noticias varias de los últimos meses, sección de pósters dedicada a The Killing Fields, Islands y The Complete, o un retrato del fan, en forma de redacción, dedicado a nuestra colaboradora Tati.

Por último, en la web oficial se encuentra la información para las suscripciones y en el antiguo blog siguen disponibles breves reseñas de los números 22, 23, 24 y 25.

Con estos dos cumpleaños cerramos el año 2007 en cuanto a celebraciones de discos oficiales se refiere. Music of the Spheres estuvo cerca de sumarse a la lista de noviembre o diciembre pero al final seguimos esperando su lanzamiento.

Poco a poco, iremos ampliando esta sección con los singles más importantes, algunos conciertos, etc. Si queréis que algunos conciertos sean especialmente recordados, sólo comentarlo en el chat y los voy apuntando para el inminente 2008. El Night of the Proms español ya está en la lista…

The Killing Fields salió a la venta el 26 de noviembre de 1984.

The Millennium Bell salió a la venta un 26 de noviembre de 1999.

Ahora comentemos cosillas sobre estos dos discos que levantan tanta polémica. La única banda sonora del tito hasta la fecha y el disco con el que cerró el siglo pasado.