Siguiendo con el especial de Oldfield en listas musicales, tras aquel documento de 1974 con la entrada del Mike Oldfield’s Single en Los 40 Principales y la primera semana de Tr3s Lunas entre los más vendidos de 2002, toca volver al pasado a través de un interesante documento.

La antigua tienda de Virgin Records en Coventry, ciudad del centro de Gran Bretaña, situada a 153 km al noroeste de Londres, elaboraba unos listados de sus propios discos más vendidos, tanto de los singles como de los álbumes.

Según me avisa Héctor, en este recorte adjuntado, Mike Oldfield y su Tubular Bells aparecen en la segunda posición, tras el álbum Camembert Electrique, del grupo Gong, al que en 1973 se incorporaría el genial Pierre Moerlen.

Exactamente, esta lista es de junio de 1974, dos meses antes del lanzamiento de Hergest Ridge, y como curiosidad, en el noveno puesto nos encontramos un álbum de The Bonzo Dog Band, con Vivian Stanshall en sus filas, que también fue publicado en 1974.

Además, en el blog HOBO Coventry Music Magazine, en una de sus entradas antiguas, junto a este documento, también adjuntan sus listas de ventas de agosto y octubre de 1973, con Tubular Bells en la primera y segunda posición respectivamente, junto a varias listas más del año siguiente.

Virgin Records Album Chart - Coventry Store - August 1973

01 - Mike Oldfield - Tubular Bells
02 - David Bowie - Hunky Dory
03 - Pink Floyd - Dark Side of the Moon
04 - Faust - Tapes
05 - Santana - McLaughlin
06 - George Harrison - Material World
07 - David Bowie - Aladdin Sane
08 - Genisis - Live
09 - Clifford T Ward - Home Thoughts
10 - Roy Wood - Boulders
11 - David Bowie - Ziggy Stardust
12 - Cat Stevens - Foreigner
13 - Terry Riley - Rainbow in C
14 - David Bowie - Man Who Sold the World
15 - Lindisfarne - Live
16 - Alan Hull - Pipedream
17 - Mott the Hoople - Mott
18 - Genesis - Foxtrot
19 - Pink Floyd - Meddle
20 - Beatles - 67-68

Sin duda, nos encontramos ante unos fantásticos datos históricos, donde se ve reflejado el boom en las ventas de la época que supuso el lanzamiento de Tubular Bells, ahora que en este año se celebra su 35 aniversario.

Nada menos que todos ellos habrían podido reunirse, según cuenta la leyenda, en la banda sonora de una adaptación de Dune, la novela de Frank Herbert, de no haberse abortado el proyecto antes de que se rodara una sola toma. La historia de esta película no nata ha alcanzado la categoría de mito. Pero, ¿cuánto hay de realidad y cuánto de bulo internetero? Bien, vamos paso a paso.

Parece claro que el proyecto sí existió, y por los nombres implicados, pudo haber sido un hito cultural del siglo XX o un delirante absurdo (o ambas cosas). Su padre fue Alejandro Jodorowsky, guionista de cómics, escritor y director de cine (entre otras cosas), y una de las principales figuras en la revitalización del cómic francés en los años 70. Parece ser que al entrar en contacto con la novela de Dune, en la que Jodorowsky encontró un reflejo de su propio pensamiento filosófico y religioso, decidió que la adaptaría en una ambiciosa película que sería su obra maestra. Corría el año 75.

Alejandro Jodorowsky.

El proyecto gana entidad y crece el mito según Jodorowsky recluta colaboradores. El primero y más importante de ellos, Jean Giraud, más conocido como Moebius, una leyenda viva del cómic francés, que se implicaría al cien por cien en la película, realizando los diseños de personajes y el storyboard. Los diseños de escenarios correrían a cargo del excepcional pintor H.R. Giger, que años después diseñaría la criatura de Alien. La sorpresa con mayúsculas nos la encontramos en el reparto, entre los que se encuentran, atención, nada menos que Orson Welles y Salvador Dalí.

Respecto a la banda sonora, se cuenta que en un principio Jodorowsky pensó en el sorprendente y experimental grupo Magma, que pensaba que por sus características e intenciones eran perfectos para el proyecto. Tiempo después, el director tomó contacto con Pink Floyd, que en esos momentos estaban preparando un disco propio, por lo que rechazan interpretar la banda sonora pero aceptan producirla. Por la misma época, Jodorowsky tiene una entrevista clave con el presidente de Virgin Records (un tal Richard Branson), en la que se ponen sobre la mesa los nombres de los músicos que participarían en la banda sonora bajo la dirección de Pink Floyd (todos distribuidos por Virgin en aquellos años): Tangerine Dream, Gong(con Pierre Moerlen ya en sus filas) y Mike Oldfield.

El proyecto se hundiría abruptamente debido principalmente al alto coste del mismo, pero también porque las productoras americanas no veían viable una película de ciencia ficción de esas características (poco después llegaría la saga de Star Wars para cambiar eso). Algunos años más tarde, Dune sería llevado a la gran pantalla por David Lynch. Mientras que Jodorowsky y Moebius plasmarían muchas de sus ideas para la película en un cómic titulado El Incal.

Una muestra de los storyboards de Moebius.

La existencia de los storyboards de Moebius y de sus diseños y los de Giger prueban que el proyecto existió. Además, a lo largo de los años Jodorowsky ha contado la historia y varias anécdotas relacionadas con ella (como la manera en la que reclutó a Dalí y Welles). Con estas declaraciones, sin embargo es mejor ser prudentes, porque Jodorowsky es un ilusionista consumado en cuya filosofía de vida se solapan la realidad y la ficción, de forma que es imposible saber dónde acaban los hechos y empieza la literatura. Por otra parte, son demasiados años los que han pasado sin que nadie desmienta las historias del excéntrico chileno.

El tema de la banda sonora es más complicado. Evidentemente nadie grabó nada porque no había imágenes con las que trabajar, e incluso diría que es difícil saber si se pasó de la mera mención de los grupos que comentaba o se tomó contacto con ellos. Sería interesante que alguien se lo preguntara a Mike Oldfield en alguna entrevista, porque estoy seguro, dada su pasión por la ciencia ficción, que si se lo comentaron se acordaría de ello.

En todo caso, una historia fascinante y de las más curiosas que involucran a Oldfield.

El Festival de Roskilde es un festival de música que se celebra en la ciudad Danesa de Roskilde. Junto con el festival de Glastonbury es de los mayores festivales de Europa.

Con clara inspiración en grandes festivales como el Woodstock de 1969, fue creado en el año 1971 por dos estudiantes daneses llamados Mogens Sandfær y Jesper Switzer Møller. Para ello contaron con la ayuda de Carl Fischer.

Actualmente es un grandísimo festival con fines benéficos que cuenta con artistas de la talla de Björk, Metallica, Blur, Bob Dylan, The Who o Red Hot Chilli Peppers.

Mike Oldfield y su grupo actuaron el 3 de julio de 1982. Que yo sepa tocaron Taurus II (aunque sólo hay disponible un extracto), Ommadawn Part I y Tubular Bells Part I. Desconozco si el grupo interpretó algún tema más, propio de la gira Five Miles Out World Tour, tal como la propia Five Miles Out, Sheba, Mirage, Mount Teide o quizá Orabidoo, pero no tengo constancia de ello y creo que es poco probable al tratarse de un festival (recordemos que en el festival de Knebworth interpretaron tan sólo 4 temas)

El grupo que lo acompañó era prácticamente el ya conocido, aunque con algunos cambios:

Con Mike Oldfield a la guitarra, Tim Cross se encargó de los teclados como en anteriores conciertos, Pierre Moerlen se hizo cargo de la percusión en una actuación soberbia junto con Morris Pert, Tim Renwick tocó el bajo y las guitarras y Maggie Reilly puso la voz. El cambio viene dado por la aparición de Ginny Clee, una guitarrista nacida en Chippenham (cerca de Bristol) que formó parte del grupo la primera parte de la gira y que posteriormente fue sustituida por Devra Robitaille y ésta más tarde por Rick Fenn ya en la última parte de la Gira Five Miles Out World Tour. Además de la guitarra, Virginia también puso la voz y colaboró en las percusiones. Posteriormente Ginny (Virginia) Clee no volvió a colaborar con Mike en ningún otro concierto.
Sin duda una gran actuación un en estupendo festival. Os dejo algunos vídeos del Festival….. pronto tendremos más novedades sobre esos vídeos….muy pronto….

Simon Phillips (Londres, 1957) es uno de los grandes percusionistas con los que trabajó Oldfield en la década de los ochenta. A pesar de que no es muy conocido entre el gran público, goza de prestigio entre sus compañeros de profesión, que han recurrido a él como músico de sesión o colaborador puntual, lo cual dice mucho de su calidad, pero también de su forma de trabajar.

Por ello es imposible listar aquí todas las colaboraciones de Phillips, aunque destacaremos algunas: su debut en el disco de Phil Manzanera y Brian Eno 801 Live (1976), participaciones en discos de la banda Asia y en Sin After Sin (1977) del grupo heavy Judas Priest, del primer disco en solitario del ex-Scorpions Michael Schenker, en algunos discos de Jeff Beck, o una gira con The Who en 1989.

Aunque en los ochenta publicó algunos discos en solitario, quizás su trabajo más conocido sea con Toto, banda de A.O.R. en la que entró a formar parte en 1992 tras la muerte del anterior batería, Jeff Porcaro. Con Toto grabará discos como Tambu, Minfields, o el disco de versiones Through the Looking Glass. Actualmente sigue siendo miembro de Toto, actividad que compagina con su pertenencia a la banda de jazz Vantage Point.

Simon Phillips es un fiel usuario de la prestigiosa marca de baterías Tama, habiéndose “construido” con los años una muy completa. En este vídeo lo podéis ver en acción con una Tama. Simplemente impresionante.

Centrándonos en su colaboración con Mike Oldfield, encontramos el nombre de Simon Phillips en Crises (batería y coproducción), Discovery (ídem), Islands (batería en The Wind Chimes) y Heaven’s Open (batería). Además, acompañó a Oldfield en las giras del 83 y 84, participando en conciertos como el de Viareggio o el de San Sebastián.

Acostumbrado a estilos muy diversos y habiendo tocado todos los palos del rock, Simon Phillips es un batería al menos tan versátil como lo fue Pierre Moerlen, aunque no tan dado a la experimentación. Su contribución al sonido de Oldfield es fundamental, sobre todo en los álbumes que coprodujo con él, obviamente. Ambos se alejaron del sonido progresivo de Q.E.2 y Five Miles Out y viraron hacia una música más cercana al rock convencional, más comercial (con abundantes canciones cantadas de estructura más conservadora que en las obras anteriores). Este cambio no fue exclusivo de Oldfield y hay que entenderlo en el contexto histórico: fue una evolución que en mayor o menor medida siguieron casi todos los grupos de progresivo de los setenta con el cambio de década.

Al margen de eso, Phillips aporta una batería contundente, más dura y con más presencia que en otros discos, una batería que termina de definir el carácter rockero de las canciones vocales de Discovery, por ejemplo, o de Shadow on the Wall, todas ellas con unos ritmos muy reconocibles que seguramente le deben mucho al trabajo de Simon Phillips. Destacable también es su participación en la canción In High Places, único tema en el que compartió con Pierre Moerlen las labores de percusión (Phillips la batería, Moerlen el vibráfono), así como su aportación a los temas de Heaven’s Open y en especial al para mí infravalorado Music from the Balcony.

Es curioso cómo al entrar en los 90 y dejar Oldfield de colaborar con Phillips, la batería vuelve a un plano muy secundario en su música, hasta el punto de que en algunos trabajos es inexistente, o directamente se genera mediante software y midis. Nunca he entendido a qué se debe esto, por qué Oldfield prefiere una percusión sintética al trabajo de un batería, habiendo colaborado con tantos buenos intérpretes, y siendo evidente la diferencia entre ambas opciones. La energía, la fuerza que Simon Phillips imprimía a sus interpretaciones, no puede emularse con un programa informático, afortunadamente.

Concluyo el artículo enlazando un vídeo del concierto de San Sebastián del Discovery Tour del 84, que incluye Crystal Gazing y Tricks of the Light, ambas del album Discovery, en el que se puede apreciar el buen hacer de Simon Phillips.

Para dar inicio a esta serie de artículos acerca de los diversos colaboradores de Oldfield he creído adecuado empezar con uno que nos dejó prematuramente hace un par de años: el genial percusionista Pierre Moerlen.

Pierre nació en la región francesa de Alsacia, en 1952. A los diez años, su padre, el también músico Maurice Moerlen, lo anima a iniciar estudios de piano. En 1967, tras cuatro años, cambia el piano por la percusión clásica, que estudió en el conservatorio de Estrasburgo. Tras curtirse en diversas bandas menores, además de como batería en algunas obras teatrales francesas, Pierre Moerlen se unió al grupo Gong en 1973.

En sus inicios, Gong fue un grupo adscrito a la escena de Canterbury, cercano al rock psicodélico, fundado por el ex Soft Machine Deavid Allen y su mujer Gilli Smyth. Pierre Moerlen llega en un momento clave para el grupo: la trilogía de LPs Radio Gnome Invisible, con la que tanto Allen como su mujer se despedirían del mismo. Así, a partir de 1975, y de forma gradual, Moerlen va asumiendo el liderazgo de la banda, al mismo tiempo que va cambiando el estilo de la misma para acercarlo más al rock progresivo instrumental.

En 1978, para remarcar más aún el liderazgo del percusionista, el grupo cambia de nombre para denominarse Pierre Moerlen’s Gong. De ese mismo año es el disco Expresso II, en el que la percusión era la protagonista absoluta. El álbum Downwind (1979) nos interesa especialmente porque contó con la colaboración de Mike Oldfield (y de su hermano Terry, de paso).

En esta época, Moerlen también colaboró con otros músicos, como la banda sueca Tribute. Pero sobre todo, realizó importantes aportaciones en algunos de los mejores discos de Mike Oldfield. En Ommadawn tocó el tímpano; aparece tocando batería y vibráfono en la apoteósica cuarta parte de Incantations; con los mismos instrumentos, fue el único colaborador del pasado que Mike conservó en Platinum; En Crises tuvo una pequeña colaboración en In High Places con el vibráfono de nuevo; tras unos años sin aparecer en los discos de Oldfield, vuelve a hacerlo en Islands, el último de sus álbumes en el que trabajó.

Además, participó junto a su hermano Benoit Moerlen (también percusionista) en las giras oldfianas de Exposed (1979) y Platinum (1980).

En la etapa posterior a Gong, Moerlen colaboró con bandas como Supersister, Brand X, y Thin Lizzy, además de su participación en varios musicales de Broadway y dedicarse a la enseñanza. Pierre murió en 2005, con cincuenta y dos años, por causas desconocidas, o al menos no difundidas en la red.

Siempre he pensado que los mejores percusionistas y baterías se encuentran en el rock progresivo, o al menos los más completos: Pierre Moerlen no hace sino que me reafirme en esta idea. Fue el primero de una estirpe de extraordinarios maestros de la percusión con los que Mike Oldfield tuvo la suerte de contar (tras él vendrían Morris Pert, Mike Frye y Simon Phillips), que tuvieron una gran influencia en su música.

El cambio, la transición desde Tubular Bells (un disco grabado con poca percusión y sin batería) hasta Platinum y QE2, es evidente: la percusión en la música de Oldfield va cobrando protagonismo y ganando en complejidad, y eso es sin duda gracias a la aportación de sus colaboradores, quizás de Moerlen más que de otros, por ser el primero y ser además compositor.

Pierre Moerlen era un percusionista versátil, capaz de tocar cualquier instrumento, un todo terreno que sin embargo siempre dejaba ver su personalidad en sus interpretaciones. Presenciar sus actuaciones en conciertos míticos como los de la gira Exposed o en el festival de Knebworth es un auténtico lujo para los aficionados a Oldfield. Si muchos echamos de menos esos tiempos, creo que en gran parte es por músicos como Pierre Moerlen, al que, lamentablemente, nunca volveremos a ver en un escenario.

Para acabar, os dejo con el que quizás sea el momento de Moerlen que más me ha impresionado en sus giras con Oldfield: el solo final que solían introducir en Ommadawn, en este caso en el concierto de Knebworth, al alimón con Mike Frye.