En esta ocasión voy a repasar la carrera de un colaborador de Oldfield más desconocido que los que he venido tratando en esta sección: el guitarrista británico John Parricelli.

 Parricelli es un músico de formación clásica que se ha dedicado fundamentalmente a la música jazz, empezando su carrera en 1982. Junto con muchos otros músicos, fundó la banda Loose Tubes, con la que grabó tres álbumes y obtuvo gran reconocimiento en la escena jazz inglesa. En 1987, se convirtió en el primer grupo de jazz en tocar en el festival anual de música clásica de la BBC en el Royal Albert Hall. En 1990 Loose Tubes se disuelve, aunque sus múltiples miembros siguen trabajando en la música y colaborando frecuentemente entre sí.

 Al margen de Loose Tubes, el trabajo de Parricelli se ha centrado en las colaboraciones y los trabajos de sesión. Por nombrar algunos, ha trabajado con Norma Winstone, Annie Whitehead, su compañero en Loose Tubes Julian Argüelles, Iain Ballamy, o, recientemente, el trompetista canadiense Kenny Wheeler (podéis escuchar una muestra de su trabajo con él aquí, en la entrada del 9/05/2007). En 2003 grabó un disco con Andy Sheppard, P.S.

John Parricelli durante un momento de la premiere de Tubular Bells II.

 Centrándonos en su trabajo con Mike Oldfield, encontramos a Parricelli en la espectacular puesta de largo de Tubular Bells II en el castillo de Edimburgo, para mí el último gran concierto de Oldfield, además del último donde le veo disfrutar realmente y entregarse al cien por cien. Para esta premiere tuvo la manifiesta intención de elegir a músicos fuera del ámbito del rock, ya que quería gente de formación clásica, que leyera partituras, para darle otro estilo al directo (de ahí también la presencia del director). De alguna manera quiso alejarse del estilo de sus anteriores giras ochenteras, con un pequeño grupo rockero, donde cabía la improvisación y todo parecía estar menos estudiado. La premiere de Tubular Bells II pierde la frescura de esas giras, pero por otro lado recrea a la perfección la música del disco. Parricelli, como el resto de los guitarristas, ofrece un trabajo meticulosamente profesional, no sólo con su instrumento principal, la guitarra acústica, sino también con la mandolina y el banjo en diferentes temas.

 Para acabar os dejo con la magnífica The Bell en directo, donde Parricelli toca la mandolina e inicia los compases finales del tema con la acústica.

Si hace siete días Mike ocupó varias páginas dentro de la revista XLSemanal, con entrevista y dos fotografías actuales, este domingo vuelve a ser noticia en otra de las revistas del fin de semana, ahora en el suplemento Dominical, que se entrega con el El Periódico de Catalunya y otros diarios provinciales.

Al hilo del lanzamiento de Music of the Spheres, esta publicación trae de una entrevista a dos páginas con el británico, que firma Núria Martorell, junto a una fotografía de Rafa Rivas, con el propio Oldfield posando para los medios en los exteriores del Guggenheim de Bilbao, antes de dar comienzo la rueda de prensa del pasado 6 de marzo.

En cuanto al contenido de la entrevista, pocas novedades, ya que la mayoría de preguntas y respuestas parecen extraídas de la rueda de prensa, como la referente a la no utilización de guitarra eléctrica en el disco: Cuando recibí las orquestaciones de Karl Jenkins, probé primero con la eléctrica, pero no la encontré apropiada para un disco totalmente acústico. Así que saqué mi guitarra española, que es una Ramírez con unos tonos bajos excelentes, y me quedé con ella.

En definitiva, otra reciente mención a Mike Oldfield en la prensa, dentro de la gran campaña promocional del nuevo álbum, tanto en nuestro país, como en el resto de Europa, según las noticias de Tubular.net.

Seguro que a muchos de nosotros, en algún momento u otro de nuestro periplo con la música de Mike, nos ha llamado la atención la peculiar manera que tiene de tocar la guitarra, dándole un sonido y un tono tan distintivo que le han acabado por hacer completamente inconfundible y siempre reconocible si escuchamos un fragmento de guitarra tocado por él (da igual qué tipo de guitarra toque). Y por ello quería compartir con vosotros un artículo que en su día (hace ya un tiempo) publiqué en mi antiguo blog sobre guitarras en el que explico con detenimiento y sin perder un sólo detalle esa manera tan peculiar que tiene el de Reading de tocar la guitarra. Espero que os guste.

Estoy seguro de que la mayoría sabéis de sobra que Mike toca con las uñas, pero claro, lo más probable es que algunos no sepáis exactamente de lo que hablo, y os planteéis la siguiente cuestión: ¿cómo lo hace?. Es más sencillo de lo que parece, e incluso él mismo lo ha explicado en alguna que otra entrevista en la cual se le inquiere acerca del tema que aquí tratamos. Aunque por lo que sé del asunto, no deja de ser una simple variante del fingerstyle que muchos otros guitarristas emplean en diferentes tipos de música, él lo define de una manera tan simple como sujetar las cuerdas que no están sonando para evitar ruidos innecesarios o molestos, mientras que la cuerda que tiene que ser tañida, suena libremente y sin ningún tipo de interferencias sonoras por parte del resto. Quizás sea una interpretación bastante libre de la frase concreta que él emplea, pero a fin de cuentas, es lo que pretende decir cuando explica esa peculiar técnica. Para mayor fiabilidad por vuestra parte, aquí os enlazo un vídeo en el que él mismo explica detenidamente cómo lo hace. Aún poniéndonos en el caso de que no entendáis bien el inglés, el vídeo es más visual que textual, con lo cual espero que no haya ningún tipo de problema en la comprensión del mismo. El fragmento de vídeo que he enlazado pertenece a una entrevista de mayor duración que fue realizada durante el Festival de Knebworth, en el año 1980, en el que como sabréis, Mike tomaba parte activa como primer cabeza de cartel.

Como podéis ver, además de explicar al detalle (en su lengua materna, éso sí, pero espero que con la traducción no queden dudas) la forma en la que utiliza sus uñas para tocar distintas guitarras (aunque se centra en la eléctrica, puesto que la acústica apenas la emplea en ese extracto del vídeo), Oldfield ejemplifica con varias guitarras (acústica y eléctrica) su peculiar técnica para que no queden dudas al respecto y cualquier guitarrista con un nivel intermedio pueda emularle a la hora de interpretar sus temas o los de cualquier otro artista. Claro que lo lógico es interpretar sus temas con dicha técnica, ya que quizás los de otros artistas requieran específicamente una púa para su debida ejecución, ya que no están orientados a ser interpretados con las uñas y hacerlo así mermaría su capacidad expresiva.

Por otra parte, y según leo en los artículos antiguos de Tubular.net, Mike comentaba en una pequeña entrevista al magazine inglés Total Guitar (publicada en el número 89, correspondiente al mes de Octubre del 2001), debido al interés de mucho de sus fans, que también tocaban la guitarra, su particular forma de provocar un vibrato, que en lugar de mover la cuerda hacia los lados (como se hace en un bending), prefiere hacerla vibrar en su propio traste, emulando de esta forma el vibrato de un violín, para así conseguir una mayor uniformidad. Asimismo matiza otro de sus elementos característicos, las llamadas apoyaturas o notas de gracia, que según él, añaden mayor expresividad a las notas y a las melodías en general, ademas de teñirlas de una indiscutible personalidad que ha hecho de su sonido un estandarte.

Aquí podéis ver como emplea todas y cada una de las peculiaridades citadas en esta entrada del blog, desde cómo toca con sus uñas, hasta los vibratos y apoyaturas citados en el párrafo anterior, aunque también emplea los vibratos al uso (con bending) y una púa en parte de la canción. Se trata de una versión extendida de Punkadiddle (tema incluído en su álbum Platinum, del año 1979) en directo, en el Festival de Montreux de 1981 (concierto que no hace demasiado ha sido remasterizado y editado en un impresionante DVD).

Seguro que a todos nos ha pasado alguna vez que hemos pasado por alto algún instrumento concreto de Mike, cosa que es normal, debido a la colección tan amplia que tenía (y digo que tenía, porque por desgracia ha vendido gran parte de sus instrumentos entre el año pasado y el anterior, como ya todos sabréis si seguís con cierta asiduidad este blog). Pues en mi caso particular, uno de los que en un principio obvié de una manera totalmente involuntaria, puesto que estaba más pendiente de la utilización de otros instrumentos en esos momentos, fue esta increíble guitarra española, la Lowden S25 Jazz.

En parte es comprensible que la pasara por alto, porque además de estar pendiente de otros instrumentos, la confusión es fácil debido a su enorme parecido (sólo cambia en contados detalles de su hermana acústica, de la cual hablaré en sucesivas entregas), por lo que cuando me di cuenta de que no era la misma guitarra, me puse a indagar para saber de cuál se trataba. Pero centrémonos en el tema importante, la guitarra.

Diseñada y construída por la compañía guitarrera Lowden (afincada en Irlanda del Norte) para alcanzar las más altas cotas como guitarra de concierto, este modelo combina las propiedades de las cuerdas de nylon con unas características propias de una construcción para guitarra acústica. Cuenta con un diapasón levemente combado y un cuello ancho cuyos ensambles con el cuerpo de la guitarra (cuya tapa es de madera de cedro y cuyos aros y parte de atrás están hechos en palorrosa) son llevados a cabo en el traste 14. El cutaway añade una mayor facilidad y capacidad de expresión (y no nos olvidemos del rango harmónico) a la hora de tañirla, igual que la etapa anti-acoples, y su pre-amplificación con control en la propia guitarra, haciéndola ideal para su uso en escenarios.

En cuanto a los discos y conciertos donde ha sido utilizada, tenemos plena constancia de que ha sido empleada en las grabaciones de Tubular Bells II (en varias secciones y varios temas a lo largo de todo el disco), Voyager (en la épica Mont St. Michel) y Tubular Bells III (en la “aflamencada” Serpent dream), y asimismo, en los conciertos de presentación del primer y tercer disco citados (en el Castillo de Edimburgo y el Horse Guards Parade de Londres respectivamente), además de la gira de Tubular Bells II. Durante la gira Then & Now, empleó una guitarra muy similar en forma y características, pero no se trataba de ésta.

Desde mi punto de vista, es una de las guitarras españolas que mejor resultado le ha dado a Mike a lo largo de los años y las numerosas guitarras de este tipo que ha usado, puesto que es la que menos problemas le ha causado en grabaciones y conciertos y la que ha mantenido durante mayor tiempo su potente, limpio y dulce sonido, ya que alguna otra guitarra que había utilizado en la década de los 80 había perdido muchísima calidad de sonido, cuerpo o brillo con el paso del tiempo, de ahí que cambiara y escogiera esta Lowden S25 Jazz como nueva guitarra española.

Y para finalizar el artículo, aquí adjunto el sempiterno complemento audivisual que acompaña a casi todos mis artículos, que en esta ocasión se trata de una aparición de Mike con varios músicos acompañantes (presentes todos ellos en la presentación en Horse Guards Parade) en el programa Later… de Jools Holland durante el año 1998, promocionando Tubular Bells III con el tema Serpent dream.

En esta ocasión me gustaría presentaros un instrumento del cual no tengo absoluta certeza de que haya sido usado asiduamente por Mike, pero que merece la pena mencionar aunque sólo sea por el carácter anecdótico (y a su vez simpático, desde mi punto de vista) del instrumento en sí y el porqué de la existencia del mismo.Esta pequeña guitarra que responde al nombre de Höfner Shorty, no fue realmente más que un regalo de la división alemana de la compañía discográfica Virgin Records para conmemorar el éxito de ventas de la ópera prima de Mike, Tubular Bells (de ahí que la guitarra reciba ese apodo) con la excusa de que el disco cumplía diez años desde su salida al mercado. La guitarra fue entregada a Mike en el año 1983 (mientras transcurría su gira mundial presentando en directo el álbum Crises) en medio de un festejo en Alemania en el que recuerdo que incluso se le entregó una tarta con el detalle de una campana tubular en su parte superior como simpática, dulce y acertada decoración.

La guitarra en sí no es realmente nada del otro mundo, tiene un tamaño reducido (es del tamaño común en las llamadas “guitarras de viaje”), posée 24 trastes (cosa que la mayoría de las guitarras de Mike no tenían) y un pequeño amplificador construído en el propio cuerpo de la guitarra, al finalizar el mástil y antes de las pastillas (dos pastillas de bobinado simple). Un par de potenciómetros (tono y volumen) completan la parte estructural básica de la guitarra, pero a mayores, y como pequeño homenaje al de Reading, aparece grabado el nombre Mike Oldfield. La verdad es que conociendo la marca encargada de la fabricación de la guitarra (Höfner), la calidad de la misma no pudo haber sido mediocre, pero teniendo en cuenta sus limitaciones técnicas y de tamaño, tampoco podemos esperar mucho de ella en cuanto a sustain y sonido en general, pero nunca se sabe… aveces este tipo de cosas pueden engañar hasta al más pintado.

Como comentaba en el primer párrafo, desconozco si esta guitarra ha sido empleada en alguna grabación de estudio, aunque sospecho que al haber tan pocas fotografías en las que se vea a Mike con ella (no llegan a diez) lo más cerca que haya estado de grabar con ella en un estudio haya sido que la tenía con él durante unas instantáneas (valga ésta de ejemplo) tomadas durante la grabación de Discovery en su periplo por Suíza.

Al hilo del fantástico reportaje fotográfico del directo en Bilbao de 1983, a la pregunta de si realmente el concierto tuvo lugar en Bilbao, tal y como se dice en el álbum de fotos, o en San Sebastián, uno de los asistentes, Lubet, nos confirmaba en los comentarios que, efectivamente, el concierto se celebró en el Pabellón de La Casilla de Bilbao.

Por lo tanto, la información que figura en las tablas con datos de las giras de Mike Oldfield en completas páginas web como Tubular.net o Dark Star es errónea. El propio Lubet nos envía un escaneo de su entrada, que todavía guarda como oro en paño, recuerdo de un concierto muy especial e inolvidable

Según nos relata Lubet, aquella actuación fue su primer concierto de Mike Oldfield, tras engancharse al de Reading gracias a Five Miles Out. Una noche muy calurosa, con un abarrotado pabellón, algo pequeño en su aforo, dejando con las ganas a muchos de los asistentes que al final se quedaron fuera sin disfrutar de la actuación

El repertorio de canciones, el mismo de la gira Crises, y aunque en la entrada aparecen Danza Invisible como teloneros, finalmente, según los organizadores (40 Principales), Mike no quiso la actuación de teloneros. Del espectáculo, Lubet recuerda que juegos de luces y demás parafernalias las justas. Pero eso sí, música y sólo música, con grandes momentos como el duelo de guitarras eléctricas entre Ant y el propio Mike Oldfield.

Satélite Oldfield, el recopilatorio de canciones grabadas por foreros de Mike-Oldfield.es, coincidiendo con su primer aniversario, presenta la cuarta y última entrega hasta la fecha.

Aunque en esta ocasión, a diferencia de los CDs anteriores, como en la tercera entrega o en su primer doble CD, no se trata de nuevos temas compuestos inspirados en la música del de Reading, sino de un álbum con versiones de canciones de Mike Oldfield.

Tras un proceso de nominaciones y selección de canciones enviadas, finalmente trece han sido los temas escogidos para formar parte del disco, con versiones de The Source Of Secrets, Etude, Dark Room, North Star, Mount Teide, In the pool, Women Of Ireland, Crystal Clear, Maya Gold, Far Above The Clouds, Crime of Passion y Bones.

Entre el listado de temas encontramos una versión de The Great Plain, de Tubular Bells II, grabada por Sorti (piano, teclados y guitarras electricas) y nuestro compañero del blog, con sus especiales sobre los instrumentos de Oldfield, Miguel Fernández (sintetizadores, percusiones, guitarras españolas y acústicas), que escuchamos a continuación:

Satélite Oldfield Versiones ya se encuentra disponible para descargarlo gratuitamente a través de dos opciones y dispone de una ficha oficial en MySpace con varias canciones online de muestra de las entregas anteriores.

Descarga del Satélite Oldfield Versiones en formato MP3 - 49 MB
Descarga del Satélite Oldfield Versiones en formato FLAC - Próximamente

Enhorabuena a sus responsables y participantes, contando con amigos y habituales del blog como Caico, ViPeR, Unknown Man o Saminon entre otros. ¡A escucharlo!

Hoy me acercaré a la figura de uno de los músicos que llegó a formar parte de aquello que efímeramente se conoció como Mike Oldfield’s Group: Rick Fenn.

Rick Fenn es un guitarrista inglés que desde 1977 tocó en 10 cc. Se trata de un grupo poco conocido en nuestro país pero que alcanzó cierta fama en el Reino Unido y Alemania con canciones como I’m not in Love. Es un grupo extraño, de filiación difusa (aunque se le suele catalogar dentro del rock progresivo o el Art Rock), en el que muchos ven una sátira al pop y otras corrientes musicales comerciales. Fenn grabó cinco discos de estudio con la banda, más una colaboración en un tema del disco Mirror Mirror de 1995.

También perteneció durante los años 81 y 82 a Sniff’n’ the Tears, el grupo liderado por Paul Roberts.

Paralelamente a sus últimos años en 10 cc, iniciará una serie de colaboraciones con otros músicos. Al margen de Oldfield (que como siempre lo dejamos para el final), Fenn trabajó con dos músicos miembros de dos de las bandas más importantes del progresivo.

Por un lado, tenemos el disco que grabó con Nick Mason, ex batería de Pink Floyd. Fue Profiles, de 1985, el segundo álbum que grababa Mason, en el que Fenn tuvo un papel destacado (aparece como coautor en la carátula). El disco resulta un tanto decepcionante para alguien que estuvo en Pink Floyd, aunque tiene cosas interesantes, como el single Lie for a Lie, con voces de David Gilmour y Maggie Reilly.

El otro músico al que me refería es Rick Wakeman, teclista de Yes, al que acompañó en una gira durante 1985, en la que se interpretaron tema en solitario de Wakeman pero también los grandes éxitos de Yes.

Además, otro dato que he podido encontrar es que compuso junto con Peter Howarth un musical basado en Robin Hood: Robin Prince of Sherwood.

Centrándome ya en su colaboración con Mike Oldfield, es inevitable empezar por la curiosa historia de su inicio. Fenn era guitarrista en 10 cc y se puso en contacto con Oldfield porque quería tocar con él. Éste le contestó que no necesita un guitarrista, pero sí un bajista, a lo que Fenn contestó que aprendería a tocar el bajo. Si es cierto lo que el propio Oldfield contaba en la entrevista de aquel mítico programa de Musical Express del 81, él mismo ayudó a Fenn a aprender. De esta forma, Fenn se unió al grupo de músicos que acompañó a Oldfield en el European Tour de 1981, para colaborar después en varios de sus álbumes.

Concretamente, los discos de Oldfield en los que se puede encontrar el nombre de Rick Fenn son Five Miles Out (guitarra), Crises (guitarra en el tema del mismo nombre) y Islands (guitarra).

En los directos, Fenn cumplía sobradamente con el bajo, además de apoyar con la guitarra a Oldfield en algunos temas que precisaban de dos, o mientras éste cogía el bajo. Incluso si se terciaba, hacía coros y percusiones sencillas para complementar a los percusionistas, como se aprecia en el Conflict de Montreux. De esa época también son algunos playbacks de Arrival en los que se le puede ver con una guitarra española.

La importancia de Rick Fenn va más allá de la de mero colaborador o músico de sesión. Como el resto de aquel Mike Oldfield’s Group, estuvo presente en una etapa de cambios para Oldfield: él, que siempre había sido un tipo huraño más bien misántropo, se rodeaba de lo más parecido a un grupo que tendría nunca, y se animaba a salir de gira con él, a pesar de que nunca le entusiasmó tocar su música en directo (o sí, ya sabéis, según el día que le pregunten). Fenn, como Tim Cross, como Phil Spalding más adelante, provenía de una corriente musical que poco o nada tenía que ver con los primeros trabajos de Oldfield, y seguramente eso propició que de la confrontación de diferentes formas de interpretar saliera algo nuevo, la que se considera su etapa progresiva, dominada por el intercambio de ideas entre músicos. La aportación de Rick Fenn se nota sobre todo en Five Miles Out, que de alguna forma fue el único álbum fruto realmente del trabajo de equipo gestado durante la gira del 81, ya que el siguiente, Crises, fue mucho más personal. Tim Cross contaba en su reciente entrevista que Fenn fue el autor de la parte final de Orabidoo, y muy posiblemente su aportación en la composición no acabó ahí. En la misma entrevista, Cross desvelaba que el título de Family Man aludía a la diplomática manera que tenía Rick de quitarse de encima a las fans. Por último, no puedo dejar de mencionar su guitarra en esa joya que es Taurus II, muy rockera y apoyando a la perfección a la guitarra principal de Oldfield.

Os dejo con el directo de la tercera y cuarta partes de Platinum de Montreux, donde se aprecia muy bien la labor de Fenn al bajo, especialmente al principio.