Por cuarto año consecutivo, el próximo fin de semana se celebrará una nueva edición de la Feria del Coleccionismo Musical Ciudad de Zaragoza, organizada por la Asociación Cultural Musicaragoza en colaboración con el Ayuntamiento de la ciudad a través del Área de Participación Ciudadana.

Una cita obligada para todos los coleccionistas maños, ya que actualmente se trata de la mejor feria del coleccionista musical que encontramos en la ciudad, contando con un buen número de puestos de vendedores locales, nacionales e incluso varios internacionales, que exponen en un amplio espacio sus vinilos, CDs, DVDs, Cassettes, revistas y demás memorabilia.

En lo que se refiere a Mike Oldfield, siempre se encuentra algo de interés. Por ejemplo, en la primera edición compré un Single Promo de Man in the Rain, en la segunda el doble LP Airborn y en la del año pasado el Maxi Single español de Moonlight Shadow, un Promo 7″ español también de Moonlight Shadow y la edición argentina del LP Discovery.

La cita será este sábado 19 de abril de 16:00 a 22:00 horas y el domingo 20 de 11:00 a 20:00 horas, al igual que en las ediciones anteriores, en el Centro Cívico Delicias de Zaragoza, situado en el número 54 de la Avenida Navarra, con entrada gratuita para todos sus visitantes.

El sábado sobre las cinco de la tarde por allí estaré, así que si alguien más se apunta, que avise para quedar

Un año más, agradezco a la Asociación Cultural Musicaragoza el aviso.

De nuevo nos acercamos a uno de los vocalistas que colaboraron con Oldfield; en esta ocasión le toca el turno a Barry Palmer.

 Barry Palmer (Inglaterra, 1958) es un cantante que, como tantos otros músicos vinculados a Mike Oldfield proviene del rock progresivo, concretamente de la banda alemana Triumvirat, a la que se une en 1976. Este grupo con reminiscencias de Emerson, Lake & Palmer parió la que está considerada como su mejor obra (Spartacus) antes de la llegada de Barry Palmer, que aparece en tres discos de la banda: Old Loves Die Hard (1976), es el mejor de ellos; Pompeii (1977) y À la Carte (1978) son los otros dos. Tras la marcha de Palmer, el grupo tan sólo editaría un último LP en 1980 (Russian Roulette), excepción hecha de un intento de reunión en 2000.

Barry Palmer (el segundo por la izquierda) con Triumvirat

 Tras su fructífero paso por Triumvirat, Barry Palmer grabará su único trabajo en solitario: Without an Aim (1984). Tras esto, aparentemente desaparece de la escena musical hasta el año 2001 en el que lanza un single: Dear John.

Un ejemplo de la música de Triumvirat, sin la voz de Palmer, lamentablemente.

 Su colaboración con Oldfield comienza en la grabación del álbum Discovery en el 84, aunque Oldfield se había fijado previamente en él ofreciéndole participar en la gira de Crises, cosa que él rechaza (sorprendentemente, dado que era la época de mayor éxito de nuestro tañe campanas favorito) por estar trabajando en su disco en solitario. Una vez concluido acepta como digo participar en las grabaciones de Discovery en los Alpes suizos, aunque previamente había cantado el single Crime of Passion. Debido al giro hacia el pop/rock que da Oldfield en este disco, la estructura del mismo arrincona la parte instrumental (el excelente The Lake) en favor de las canciones cantadas, que Barry Palmer se reparte con Maggie Reilly. Podemos escuchar su voz en Poison Arrows, Discovery y Saved by a Bell, más en el espectacular dueto con Reilly de Tricks of the Light. El propio Palmer comentó hace tiempo (como podéis leer en este post de mi colega Ángel L. Valero) que no coincidió en las sesiones de grabación con la cantante, a la que no conoció hasta el Discovery Tour, la única gira oldfiana en la que participó Palmer (con bastante trabajo, ya que gran parte del repertorio fueron canciones cantadas). Hasta el momento, ha sido el único cantante solista masculino que ha girado con Mike Oldfield de forma regular.

Palmer y Reilly durante la interpretación de Tricks of the Light de San Sebastián.

 Tras la gira, Palmer aparece en otro single, Pictures in the Dark (1985), acompañando a Anita Hegerland, y graba una demo de When the Night’s on Fire con distinta letra, tema que finalmente aparece en el disco Islands con la voz de Hegerland. También se cree que Palmer grabó Man in the Rain en esos años, pero hasta donde yo sé no ha salido a la luz.

 A pesar de que Oldfield ha trabajado con voces masculinas mejores (sobre todo con más registros, que creo que es el principal pero que se le puede poner a Palmer), tengo que decir que la de Barry Palmer me gusta en casi todos los temas que cantó, especialmente en Crime of Passion (una de mis canciones vocales favoritas, pese a que el intento de calcar Moonlight Shadow con una voz de hombre es obvio) y Tricks of the Light. Por contra, nunca me ha gustado en Saved by a Bell.

 En vivo es otra cuestión. Creo que pierde bastante, quizás por no ser un cantante con mucha experiencia en directo, pero es una pena que no estuviera a mejor nivel, dado que tuvo muchos temas para lucirse (In High Places, por nombrar uno de los que no eran “suyos”).

 Como de costumbre, acabamos con un vídeo; os dejo con el directo de la canción Discovery del concierto de San Sebastián.

La respuesta del Museo Guggenheim de Bilbao ha sido:

Mike Oldfield y la Orquesta Sinfónica de Euskadi van a realizar una representación privada para la prensa el 7 de marzo. No va a ser un concierto y no va a haber tickets a la venta, únicamente invitaciones.

¿Me sirven éstas? Es broma

En esta ocasión me gustaría presentaros un instrumento del cual no tengo absoluta certeza de que haya sido usado asiduamente por Mike, pero que merece la pena mencionar aunque sólo sea por el carácter anecdótico (y a su vez simpático, desde mi punto de vista) del instrumento en sí y el porqué de la existencia del mismo.Esta pequeña guitarra que responde al nombre de Höfner Shorty, no fue realmente más que un regalo de la división alemana de la compañía discográfica Virgin Records para conmemorar el éxito de ventas de la ópera prima de Mike, Tubular Bells (de ahí que la guitarra reciba ese apodo) con la excusa de que el disco cumplía diez años desde su salida al mercado. La guitarra fue entregada a Mike en el año 1983 (mientras transcurría su gira mundial presentando en directo el álbum Crises) en medio de un festejo en Alemania en el que recuerdo que incluso se le entregó una tarta con el detalle de una campana tubular en su parte superior como simpática, dulce y acertada decoración.

La guitarra en sí no es realmente nada del otro mundo, tiene un tamaño reducido (es del tamaño común en las llamadas “guitarras de viaje”), posée 24 trastes (cosa que la mayoría de las guitarras de Mike no tenían) y un pequeño amplificador construído en el propio cuerpo de la guitarra, al finalizar el mástil y antes de las pastillas (dos pastillas de bobinado simple). Un par de potenciómetros (tono y volumen) completan la parte estructural básica de la guitarra, pero a mayores, y como pequeño homenaje al de Reading, aparece grabado el nombre Mike Oldfield. La verdad es que conociendo la marca encargada de la fabricación de la guitarra (Höfner), la calidad de la misma no pudo haber sido mediocre, pero teniendo en cuenta sus limitaciones técnicas y de tamaño, tampoco podemos esperar mucho de ella en cuanto a sustain y sonido en general, pero nunca se sabe… aveces este tipo de cosas pueden engañar hasta al más pintado.

Como comentaba en el primer párrafo, desconozco si esta guitarra ha sido empleada en alguna grabación de estudio, aunque sospecho que al haber tan pocas fotografías en las que se vea a Mike con ella (no llegan a diez) lo más cerca que haya estado de grabar con ella en un estudio haya sido que la tenía con él durante unas instantáneas (valga ésta de ejemplo) tomadas durante la grabación de Discovery en su periplo por Suíza.

Como fanático de la tecnología musical que soy, siempre he ido prestando una especial atención a los elementos electrónicos que usan los artistas y bandas a las que sigo, y desde luego con el caso de Mike, no iba a ser menos (y menos aún si tenemos en cuenta que él tambien es un fanático de los avances de carácter técnicos), con lo cual me gustaría compartir con vosotros un pequeño artículo cuyo personaje central marcó una época, no sólo en la carrera de Mike, sinó en la de cualquier artista con carrera musical activa en la década de los 80. Se trata de uno de los instrumentos más revolucionarios en el mundo de las teclas de hace dos décadas, me refiero, como no, al Fairlight CMI.

Para no hacer tediosa esta entrada, he decidido dedicarla exclusivamente a la relación del instrumento con la carrera musical del protagonista del blog y a las características técnicas del mismo, así que si queréis cualquier tipo de información adicional sobre la historia y el desarrollo de este pionero en el mundo de los samplers digitales (y sus precursores y siguientes actualizaciones), os recomiendo que visitéis éste más que completo enlace en la Wikipedia, de obligada lectura y alto interes en contenidos.

Para ponernos en situación, conviene explicar brevemente el mecanismo de funcionamiento y los componentes de esta maravilla de la tecnología musical de los años 80. En realidad, y aunque parezca complicado a tenor de lo que vemos en todas las muestras visuales de funcionamiento, el aparato en sí es bastante sencillo de entender, aunque controlar su manejo llevaría cierto tiempo, incluso a alguien instruído y con nivel avanzado en la materia de los samplers. Consta de un microprocesador dual Motorola 6800 (que fue mejorado con los años) sobre el cual estaba basado el sistema de control de la síntesis y el sampleo, un sistema operativo llamado QDOS, un lightpen para facilitar el manejo de sus capacidades, una novedosa implementación MIDI en sus últimos modelos, además de una calidad de sampleo variable que fue in crescendo con el paso de los años y los modelos para pasar de 24kHz a calidad CD (16Bit/44.1kHz).

La versatilidad del Fairlight CMI radicaba en que era perfectamente capaz de samplear cualquier sonido introducido mediante micrófono en tiempo real modulando las ondas de la propia fuente hasta llegar a hacer verdaderas maravillas, y no sólo éso, sinó que a su vez era también una potente workstation con unas magníficas prestaciones para ejercer de herramienta para componer y grabar al mismo tiempo y, como no, también en tiempo real, ya que no sólo se podía utilizar el propio teclado con los sonidos sampleados, sinó que también era posible crear patrones de arpegios, ritmos, algoritmos harmonizados y muchísimas cosas más. No es de extrañar que la pantalla de trabajo mostrase un aspecto como éste (llena de notas y patrones) en pleno proceso creativo.

Pero claro… aún habiendo categorizado y explicado brevemente la forma de hacer música con esta impresionante herramienta, quizás no haya quedado del todo claro en el ámbito práctico, por lo que considero adecuado adjuntar este pequeño vídeo explicativo, en el que el ultraconocido compositor y artista (además de uno de los primeros compradores de estas unidades) Peter Gabriel, enseña brevemente el funcionamiento del Fairlight CMI.

Mike, en plena actualización de su equipo electrónico (teclados, sintetizadores y demás), tampoco pudo resistirse a las maravillas de esta herramienta de creación sonora y compró una unidad para su estudio personal. Discos como Crises, Discovery y The Killing Fields están practicamente basados en su totalidad en la utilización del Fairlight CMI (o cualquiera de sus modelos derivados). Temas como el homónimo Crises, Family Man, The lake, Foreign affair, In high places, Saved by a bell, Étude, Evacuation y otros muchos han sido formados de la nada con la mera presencia y utilización de este elemento. Otros trabajos de Mike como Five Miles Out, Earth Moving o Heaven’s Open (e incluso se sospecha que también Islands, por ese marcado sampleo que preside The Wind Chimes) también han contado con la presencia de esta máquina, pero ya en menor medida y sin un peso tan marcado en la base de dichos discos. También ha aparecido de manera presencial en algunos videoclips, como por ejemplo el de Innocent y el de Étude.

De hecho, y como base que se puede considerar de esos tres discos que anteriormente cité, incluso se realizaron algunas tomas vocales de Maggie Reilly (que proximamente será entrevistada por nuestro compañero Santi Ruiz) para ser disparadas en The lake con carácter de loop enlazado. Huelga decir que todas estas capacidades también se desarrollaron en los directos de los respectivos discos (sólo de los dos primeros que sonó el Fairlight CMI (ya que con el resto de discos, no hubo una gira acompañándolos), e incluso se adquirió una segunda unidad para apoyar en los directos y dar mayor riqueza harmónica a los temas. En dichos directos, ambos Fairlight estaban manejados por Graeme Pleeth (en la gira de Crises) y por Harald Zuschrader (en la gira de Discovery).

Creo que no hay mejor ejemplo para que comprobemos la calidad y la versatilidad de esta maravillosa máquina e interfaz de sampleo y composición que observar (o más bien escuchar) la amalgama de sonidos que fue capaz de crear con ella para llevar a cabo una preciosa versión del trabajo más conocido a nivel mundial de Francisco Tárrega, Étude.

No, no lo habéis leído mal! De hecho el primero que se sorprende al leer el título del post es un servidor pero ya se sabe, estamos en Navidad y la ilusión, la magia y la Fe estan en el aire…

Ha costado un poquito, eso es cierto, pero finalmente se ha confirmado y me hace tremendamente feliz!: Maggie Reilly, la verdadera musa del Oldfield ídolo de masas, contestará a las preguntas de MikeOldfieldBlog y Taurus IV.

Repasaremos su carrera musical de inicio a fin: de Cado Belle con quienes se inició a muy temprana edad hasta su último álbum en solitario, “Rowan” editado en 2006 pasando, obviamente, por los días de éxito junto a Oldfield: La Mike Oldfield Group, el lanzamiento de Crises y posteriormente de Discovery. Y todo ello sin olvidarnos de  sus éxitos en solitario, como aquel “Everytime We Touch” que saltó a las listas europeas en 1993.

El día 2 de Enero es la fecha límite para presentar vuestras preguntas así que dejad unos minutos el turrón y dadle a la cabeza!

Phil Spalding (Londres, 1957) es un bajista que aparece en varios de los discos de Mike Oldfield de la década de los ochenta, además de haber participado en las giras del 83 y el 84. A diferencia de otros colaboradores de la época, Spalding se ha dedicado sobre todo a hacer colaboraciones como músico de sesión, por lo que rastrear su carrera ha sido una tarea un poco más complicada.

Su carrera se inició a finales de los 70, primero en la Bernie Tormé Band y después en Original Mirrors. Eran dos de tantos grupos tan coyunturales que surgieron en Gran Bretaña en esa época, influidos por Roxy Music y la emergencia del punk.

En 1980 se une al primer grupo de verdadera repercusión en el que participará: Toyah. Era un grupo ecléctico con cierta ascendencia punk y new wave, en el que además de como bajista colaborará en la composición. El grupo permanecerá unido hasta el 83, pero antes, el batería Simon Philips se unirá a Toyah para la grabación del álbum The Changeling (nada que ver con la autobiografía de Oldfield). Probablemente ese contacto con Philips fue el que posibilitó su colaboración con Mike Oldfield (que analizaremos seguidamente), que estaba en una esfera musical completamente alejada a la suya, y que además abominaba del punk.

Aún en ese período de colaboración, Spalding se embarcará en un ambicioso proyecto: la banda GTR, formada en 1986 nada menos que por Steve Hackett (Genesis) y Steve Howe (Yes, Asia). Además de con Spalding, el grupo contó con el batería Jonathan Mover (Marillion) y el vocalista Max Bacon (curiosamente, también colaborador de Oldfield en Hostage y Magic Touch). De estilo similar al de Asia y otros grupos de AOR, a GTR sólo le dio tiempo a grabar un disco antes de su disolución por desaveniencias personales entre sus miembros. Tuvieron cierto éxito con singles como The Hunter y sobre todo When the Heart Rules the Mind, cuyo vídeo podéis ver a continuación: 

Tras la disolución de GTR, el bajista siguió trabajando como músico de sesión para, entre otros, Kylie Minogue, Robbie Williams y Mick Jagger (en el disco de 2001 Goddess in the Doorway).

En su colaboración con Oldfield, el nombre de Phil Spalding aparece en Crises (bajista en el tema homónimo y en Moonlight Shadow) Islands (bajista) y Earth Moving (bajo y voces de acompañamiento en varios temas). Spalding también aparece en el vídeo clip de la más exitosa canción vocal de Oldfield, Moonlight Shadow.

Spalding fue uno de los pocos bajistas con los que ha grabado Oldfield, que casi siempre ha preferido hacerse cargo él mismo del bajo (instrumento que como sabéis domina y tocó en la banda de Kevin Ayers antes de iniciar su carrera en solitario). Es posible que el cambio en el estilo de su música le hiciera tomar la decisión de contar con un bajista más acostumbrado al rock. Oldfield siempre ha cuidado especialmente el bajo y elabora interesantes líneas para el mismo, y lo cierto es que Spalding lo hace muy bien y cumple con soltura (ahora mismo me vienen a la cabeza el North Star o el Tricks of the Light de la gira del 84 como buenos ejemplos de ello). Como Simon Philips, Spalding contribuyó mucho al sonido rockero de los temas de Discovery y Crises en la giras. Muy entregado y permanentemente activo sobre el escenario, era todo un personaje cuyos continuos y a veces histriónicos movimientos contrastaban con los de Oldfield, mucho más parado en directo.

Os dejo para acabar el Five Miles Out de San Sebastián 84; atentos a Spalding al final del tema, que no tiene desperdicio.

No todo el mundo sabe esto pero me ofrecieron una oportunidad de cantar en la gira de Crises en 1983. La oferta vino como resultado de un encuentro con Mike y Dirk Hohmeyer. Dirk tocó algunas pistas de Mike donde yo canté. Mike contactó conmigo unos días después y me preguntó si quería cantar en la gira. Sonará a locura pero en ese momento estaba trabajando en un álbum en solitario y le dije “No, gracias”… Mike se mostró sorprendido y no esperé oír nada de él de nuevo.

Sin embargo, unos cuantos meses después me llamó y me invitó a que cantara, en su estudio, un tema llamado “Crime Of Passion”. Estaba contento de tener que “obligarme” en esta ocasión a decir que si. Después llegó el momento de grabar Discovery y fue muy divertido, aunque no vi a Maggie en ese momento. Mientras el álbum estaba en proceso Mike estaba planeando su nueva gira. Al tiempo en el que la gira estaba a punto de empezar, hicimos unos ensayos, alrededor de 3-4 semanas. Durante ese tiempo Mike perdió completamente su voz y tenía que escribir sus ideas en hojas de papel. No pudo hablar durante un par de semanas.

Todos los conciertos de la gira de Discovery fueron especiales por diferentes razones y podría estar mucho tiempo hablando sobre ello. La mayor parte de mis recuerdos en las giras y las grabaciones con Mike son felices y honestamente puedo decir que Mike siempre me ha tratado con amabilidad y respeto. Espero que podamos trabajar juntos de nuevo algún día.