Seguimos con el repaso a los vocalistas que han cantado temas oldfianos. En esta ocasión, la mítica Bonnie Tyler.

Bonnie Tyler (Gales, 1951) es una cantante de rock con una larga carrera a su espaldas y varios números uno en las listas de éxitos.

Su carrera empezó en su adolescencia, cuando queda segunda en un concurso para jóvenes talentos en su localidad, Skewen. A raíz de eso comienza a actuar en pubs con la banda Bobby Wayne & The Dixies. Poco después funda su propio grupo, Imagination, de influencia soul.

1975 será el año de su primer contrato con una discográfica (RCA Records), con el single My My Honeycomb. Su segundo single fue el primero que tuvo cierto éxito: Lost in France. En 1977 graba su primer álbum, The World Starts Tonight, y tiene lugar un hecho clave en su carrera: se opera de nódulos en las cuerdas vocales y tiene problemas en la recuperación, quedando afectada su voz para siempre y adquiriendo un matiz ronco, rasgado, que será desde entonces su marca característica, convirtiéndola en una de las voces más reconocibles.

El verdadero éxito le llegará al cambiar a CBS Records, con el disco de 1982 Faster than the Speed of Night y el tema Total Eclipse of the Heart, compuesto por el productor del disco, Jim Steinman. Se convirtió rápidamente en número uno, quizás gracias al estilo más rockero que adoptó Tyler.

Su carrera en los 80 transcurre entre giras, colaboraciones con otros músicos y nuevos lanzamientos, destacando en 1984 su tema más conocido junto a Total Eclipse of the Heart: Holding Out for a Hero, todo un clásico del rock ochentero.

De sus colaboraciones destacaré aparte de la de Oldfield el dueto que hizo con Meat Loaf en el tema A Kiss Is a Terrible Thing to Waste: realmente impresionante la combinación de ambas voces.

A pesar de que tras los 80 no ha tenido ningún tema realmente exitoso, Bonnie Tyler sigue en activo como cantante consagrada, y cuenta con toda una legión de seguidores por todo el mundo.

Su trabajo con Oldfield se limita al tema Islands del disco del mismo nombre, además de hacer coros en el tema When the Nights on Fire, que aparecía de bonus en la edición en CD. Islands es uno de sus temas pop más conocidos y que más éxito tuvo en su momento. Aunque no se encuentra entre mis favoritas, también es cierto que no es una mala canción y que la interpretación de Tyler es impecable (al igual que la del propio Oldfield). Ambos aparecieron en varias actuaciones televisivas promocionando el tema, todas en playback (al menos yo no tengo constancia de que la interpretaran nunca en directo).

Es curioso, pero he observado que a la voz de Bonnie Tyler la amas o la aborreces. Yo estoy en el primer grupo, a pesar de que en realidad no me atrae demasiado el estilo de sus discos. Es una de las voces femeninas que más me gustan, sobre todo por tener un registro propio inconfundible.

Acabamos con el vídeo de uno de esos playbacks que mencionaba. Atentos al lío que se monta Oldfield con el teclado y la guitarra, impagable.

Carl Palmer (colaborador de Oldfield en el tema Mount Teide) tocará en España junto al resto de la formación original de Asia en su gira de reunión conmemorando el 25º aniversario de la creación de la banda.

Serán tres conciertos en Bilbao, Barcelona y Madrid, los días 17, 19 y 22 de mayo respectivamente. Entradas a la venta en Tick Tack Ticket.

Paddy Moloney (Donnycarney, 1938) es un gaitero y compositor irlandés, figura clave en la configuración del movimiento folk en los 60. 

Siendo muy pequeño comenzó a interesarse por la música, y aprendió a tocar la gaita irlandesa (o Uillean pipes) con tan sólo ocho años. Además, toca diversos tipos de flauta, el bodhran y el acordeón. Su carrera musical comienza en 1961, cuando se une al grupo de Seán Ó Riada, Ceoltóirí Chualann. Grupo pionero en la recuperación de sonidos e instrumentos tradicionales, esta banda sirvió para que Moloney comenzara a actuar en directo y conociera a varios de sus futuros compañeros en The Chieftains. Formado en 1963, este grupo supuso un hito en la historia moderna de la música folk. Adelantándose en varias décadas al boom de lo celta, The Chieftains (cuya alineación inicial estaba formada por el propio Moloney, Martin Fay, Seán Potes, Micheal Tubridy y David Fallon) llevaron a cabo una importante labor no sólo en la popularización de esta música, sino también de investigación y recuperación de ritmos, melodías e instrumentos que formaban parte de la tradición musical irlandesa que durante el siglo XX había sido marginada en favor de otros estilos considerados más cultos.

The Chieftains.

Empezaron tocando en pubs de Dublín (algo con mucha tradición en Irlanda, y que The Chieftains nunca han abandonado del todo), a la vez que comenzaban una carrera discográfica de más de veinticinco discos, de los cuales los primeros carecen de nombre más allá de un número. Con el paso de los años llegaron nuevos miembros, como Sean Keane y Matt Molloy, pero desde el principio Moloney fue uno de los líderes que llevaba el peso compositivo del grupo, y hoy es el único miembro fundador que sigue en el mismo.

The Chieftains han ganado seis premios Grammy y han colaborado con muchos músicos del pop y el rock, como Van Morrison, Mark Knopfler o Mick Jagger, y hoy siguen siendo referencia insustituible en el panorama folk mundial.

Al margen de su vida musical con The Chieftains, importantísima, Moloney ha publicado varios discos en solitario o en colaboración (Tin Whistles con Sean Potts en 1974, por ejemplo), además de su labor como productor del sello que él mismo fundó en el 59, Claddagh Records, dedicado a bandas de folk principalmente. También ha colaborado con músicos como Sting, Gary Moore, y por supuesto Mike Oldfield.

Paddy Moloney aparece en Ommadawn, Five Miles Out y Amarok, tres de los mejores trabajos de Mike Oldfield. En Ommadawn toca la gaita irlandesa en una  gran sección de tres minutos de la parte dos, que comienza más o menos en el minuto siete, tras una una parte de guitarra acústica de Oldfield. En Five Miles Out repite con la gaita en Taurus II, en dos momentos distintos. Uno, que se inicia alrededor del minuto seis, es una de mis secciones favoritas del tema, por la manera en la que la melodía de la gaita se repite sin variación, mientras que las guitarras y la percusión van creciendo en intensidad hasta llegar a un clímax perfecto. La otra aparición de la gaita de Moloney es mucho más tranquila, a la altura del minuto doce, acompañada del glockenspiel. Su participación en Amarok (muy significativa, al igual que la de Jabula, por lo que tiene de vuelta a los orígenes) es más difícil de rastrear, ya que en el libreto únicamente aparece su nombre, sin listar instrumentos, aunque parece ser que habría tocado flautas en diversos momentos.

Os dejo con el directo más conocido de estos dos genios juntos, el tema Planxty Fanny Power, del concierto de Munich del 82, acompañados de Morris Pert a la percusión.

En esta ocasión voy a repasar la carrera de un colaborador de Oldfield más desconocido que los que he venido tratando en esta sección: el guitarrista británico John Parricelli.

 Parricelli es un músico de formación clásica que se ha dedicado fundamentalmente a la música jazz, empezando su carrera en 1982. Junto con muchos otros músicos, fundó la banda Loose Tubes, con la que grabó tres álbumes y obtuvo gran reconocimiento en la escena jazz inglesa. En 1987, se convirtió en el primer grupo de jazz en tocar en el festival anual de música clásica de la BBC en el Royal Albert Hall. En 1990 Loose Tubes se disuelve, aunque sus múltiples miembros siguen trabajando en la música y colaborando frecuentemente entre sí.

 Al margen de Loose Tubes, el trabajo de Parricelli se ha centrado en las colaboraciones y los trabajos de sesión. Por nombrar algunos, ha trabajado con Norma Winstone, Annie Whitehead, su compañero en Loose Tubes Julian Argüelles, Iain Ballamy, o, recientemente, el trompetista canadiense Kenny Wheeler (podéis escuchar una muestra de su trabajo con él aquí, en la entrada del 9/05/2007). En 2003 grabó un disco con Andy Sheppard, P.S.

John Parricelli durante un momento de la premiere de Tubular Bells II.

 Centrándonos en su trabajo con Mike Oldfield, encontramos a Parricelli en la espectacular puesta de largo de Tubular Bells II en el castillo de Edimburgo, para mí el último gran concierto de Oldfield, además del último donde le veo disfrutar realmente y entregarse al cien por cien. Para esta premiere tuvo la manifiesta intención de elegir a músicos fuera del ámbito del rock, ya que quería gente de formación clásica, que leyera partituras, para darle otro estilo al directo (de ahí también la presencia del director). De alguna manera quiso alejarse del estilo de sus anteriores giras ochenteras, con un pequeño grupo rockero, donde cabía la improvisación y todo parecía estar menos estudiado. La premiere de Tubular Bells II pierde la frescura de esas giras, pero por otro lado recrea a la perfección la música del disco. Parricelli, como el resto de los guitarristas, ofrece un trabajo meticulosamente profesional, no sólo con su instrumento principal, la guitarra acústica, sino también con la mandolina y el banjo en diferentes temas.

 Para acabar os dejo con la magnífica The Bell en directo, donde Parricelli toca la mandolina e inicia los compases finales del tema con la acústica.

Me vais a permitir que me salga de mi parcela habitual en este blog para comentar mis primeras impresiones tras escuchar Music of the Spheres por primera vez. Es simplemente mi opinión, no pretendo sentar cátedra ni dar con la verdad absoluta, y pido perdón de antemano si a alguien le molesta algo de lo que escribo, porque mi intención es crear debate, no polémica.

Al fin, tras múltiples retrasos, ayer compré y escuché el último trabajo de Mike Oldfield. El veredicto… ni frío ni calor.

Vamos por partes. Para mí es evidente que supone una mejora respecto a sus tres últimos discos, de los que poca cosa me parecía rescatable. Contar con una orquesta tenía que suponer necesariamente un cambio en el resultado final, pero, que nadie se llame a engaño, esto no es la incursión de Oldfield en la música sinfónica, por mucho que así nos lo hayan vendido: Music of the Spheres es una banda sonora épica al estilo de las que pueden encontrarse en muchas películas de Hollywood. Hergest Ridge o Incantations están más cercanas en intención a una sinfonía de lo que está MOTS.

Qué duda cabe de que el disco es agradable, “bonito”. Ningún tema chirría, el sonido es fabuloso… Y sin embargo, también es un disco tramposo, que tira de todos los recursos fáciles para emocionar que pueden encontrarse en las bandas sonoras en las que se inspira (de manera más o menos directa), y que cualquier compositor conoce bien. Se aprecia perfectamente cómo se construyen los clímax, qué mecanismos usan Oldfield y Karl Jenkins para llegar al oyente: ahora metemos timbales, ahora la sección de viento metal, si queremos conmover metemos un piano lentito… Todo muy de manual. En su época dorada Oldfield hacía justo lo contrario: tiraba siempre por el camino difícil, no caía en lo obvio y no le importaba no calar a la primera. MOTS entra de forma mucho más rápida que Amarok (por poner un ejemplo), pero de la misma manera, saldrá antes, porque la complejidad e intención de ambos discos es totalmente distinta, y tras varias escuchas, esas emociones que provoca desaparecerán y no habrá detrás nada sólido que invite a revisitarlo (hablo de mi caso personal, naturalmente).

De esta forma, escuchar MOTS es una experiencia que sorprende muy pocas veces. Tiene demasiados lugares comunes, tanto de su propia obra (me temo que estoy de acuerdo con los que consideran excesiva la enésima referencia al inicio de Tubular Bells, pero es que además Musica Universalis recuerda poderosamente a The Bell) como de otras bandas sonoras (las de Danny Elfman, por ejemplo). El disco se va escuchando sin sobresaltos, con partes más inspiradas y otras más normalitas, algunas pasándose de cursis, pero siempre dentro de los cauces esperados, sin salirse del guión establecido. De todos los temas el que más me ha gustado es The Tempest, donde, a pesar del sobado guiño tubular, veo cierta creatividad, algo diferente.

La voz de Hayley Westenra ciertamente es muy buena, a pesar de que On My Heart como tema no me parezca nada del otro mundo, ella solita lo levanta perfectamente. Lang Lang por su parte está muy bien, pero no entiendo (salvo como maniobra de marketing) que se cuente con un pianista de su calibre para hacer lo que hace: es como llamar al doctor House para curar un catarro.

Por otra parte, me ha sorprendido, y lamento mucho, que la guitarra de Oldfield apenas se escuche en el disco. Por los comentarios que había leído me imaginaba que no tendría una gran presencia, pero no esperaba que fuera tan poca. Para mí es muy triste, sabiendo como sabemos lo que era capaz de hacer Oldfield tan sólo con una guitarra clásica o acústica, a pelo, comprobar que se ha abandonado tanto como guitarrista que apenas esboza cuatro melodías en todo el disco, brevísimas. En Aurora hay una muy maja, pero en la que no ahonda, como habría hecho hace años, retorciéndola, matizándola, enriqueciéndola. No quiere o no puede, en realidad es lo mismo.

La conclusión a la que llego es que, aunque es un disco digno (que no es poco estando como estaba el patio), MOTS no supone la vuelta del mejor Oldfield (que, asumámoslo, no va a volver). Es su incursión en un género en el que hay maestros con los que sale muy mal parado en una comparación, y quizás es éste el problema: Mike Oldfield lleva demasiado tiempo sin hacer lo que hace mejor (su propia música, inclasificable, ecléctica, única) e intentando hacer un disco de música celta, otro de tecno, otro de chill out… ahora le ha tocado el turno a las bandas sonoras orquestales.

Al menos, Music of the Spheres le ha devuelto el favor de muchos fans y cierto prestigio en el mundo musical que se había perdido. Ha vuelto a estar en los medios y se ha vuelto a involucrar, aunque haya sido a regañadientes, en la promoción. De cara al futuro, dudo mucho que veamos gira o disco nuevo en muchos años. Asumo que está prejubilado y lo que menos le importa ahora mismo es la música. Está en su derecho, naturalmente, pero uno ve a otros músicos, de su edad o incluso más mayores, sacando buenos discos, dando conciertos continuamente, disfrutando de la música… y da pena, de verdad.

Tras la bonita dedicatoria que nos enviaba Hayley Westenra, lo prometido es deuda, y aquí va la fotografía que nos tomamos con ella, dos horas después de finalizar el concierto, cuando parte del grupo entramos al atrio del Museo Guggenheim donde estaba terminando el cóctel de la zona de los invitados.

Como mencioné en el anterior post, tras esperar unos minutos porque estaba charlando distendidamente con algunos invitados de la noche, y gracias a la petición de Santi, la joven soprano neozelandesa nos atendió amablemente y le propusimos una fotografía en grupo, con la cámara digital de Octavio, que nos disparó Jordi.

De izquierda a derecha de la fotografía: Miguel, Jesús, David, Hayley, Octavio, Santi, Jon y Héctor.

Otro bonito recuerdo del viaje

Permitidme, en esta avalancha de novedades que estamos disfrutando gracias al trabajo de mis compañeros de blog, que introduzca un pequeño inciso retomando mis habituales posts sobre colaboradores de Oldfield.

Pepsi Demacque (cuyo verdadero nombre es Helen) es una cantante británica que empezó su carrera con veinticinco años (en 1983), cuando sustituyó a D.C. Lee como corista en el duo Wham!, formado por Andrew Ridgeley y el archiconocido George Michael. Estandarte del pop ochentero más intrascendente, el grupo es disuelto por el propio Michael en 1986, momento en el cual Pepsi forma un duo con su compañera en los coros de Wham!, Shirley Holliman, y adoptan el nombre de Pepsi & Shirley. Sus dos LPs (All Right Now de 1987 y Changes de 1991) siguen el estilo de Wham!, pop bailable y de consumo rápido pero escasa calidad. Por supuesto, eso garantizó buenas posiciones en las listas: el single Heartache fue número 2 en Inglaterra.

Pinchad bajo vuestra propia responsabilidad.

Tras esto, no sabemos nada de Demacque hasta su aparición en la premiere de presentación de Tubular Bells III en Londres de 1998, en la que cantó Man in the Rain, Family Man y Moonlight Shadow (además de hacer coros en varios cortes del Tubular Bells III). Como parte de la promoción de TB III, participa en varios playbacks de Man in the Rain en los que la voz que suena es la de Cara Dillon. Posteriormente, acompañó a Mike Oldfield en la gira del 99, Then & Now. Tras la gira, Pepsi participa en la grabación de The Millennium Bell (único trabajo de estudio de Oldfield en el que aparece), concretamente en los temas Sunlight Shining Through Clouds, Mastermind, Liberation y The Millenium Bell. El fin de su colaboración con Oldfield lo marca el concierto que recibió el año 2000 en Berlín (The Art in Heaven Concert).

Actualmente, Demacque vive en Inglaterra con su marido tras pasar una temporada trabajando en una tienda de regalos de Nueva Zelanda, y aparentemente ha dejado el mundo de la música.

Pepsi Demacque es criticada por un amplio sector de los aficionados, y me temo que estoy de acuerdo con ellos, porque la considero la peor de las vocalistas que han trabajado con Oldfield. No es que tenga mala voz (aunque a mí no me guste), es que su estilo está en las antípodas de lo que encaja con la música de Oldfield, del registro vocal que piden sus canciones. Pepsi no matiza su voz, carece de diferentes registros y canta igual una canción íntima y melódica como Moonlight Shadow que otras más enérgicas como Family Man o Shadow on the Wall. Para mí es todo un misterio el porqué de que la escogiera, viendo su trayectoria anterior, aunque es cierto que por aquel entonces, con Oldfield coqueteando con los ritmos dance, puede que la elección no fuese tan sorprendente. Pero lo que desde luego es lamentable es escucharla destrozar esos temas clásicos de los que hablaba, como Moonlight Shadow (tan vinculada a la voz de Maggie Reilly), Family Man y sobre todo Shadow on the Wall, en la que cambiar la poderosa voz rasgada de Roger Chapman por los gritos de Pepsi supone un ejercicio de sadismo difícil de superar.

Más allá de eso, para bien o para mal la cantante fue símbolo de toda una época de Oldfield y está claro que gozaba de toda su confianza, aunque a muchos nos parezca incomprensible. 

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