No es mi intención hacer una crítica del libro. Eso se lo dejo a los profesionales de ese arte. Tampoco quiero desmenuzarlo ni hacer públicos episodios concretos ahí relatados. Simplemente contar mis impresiones tras la lectura de esta autobiografía.

No es un libro pensado para los fans, más bien para todo el público en general. Sí es un libro de testimonio, el de alguien que ha peleado toda su vida contra la enfermedad, o la disfunción, o llamémosle como queramos. Ataques de pánico, fobia social, depresión… y otras.

Lo primero que me llamó la atención fue el inicio. Comienza describiendo un episodio muy concreto de su vida. Su paso por la terapia denominada “exégesis” que le marcó para siempre, y que supuso una suerte de “renacimiento”, incluso en el sentido literal de la palabra. La elección es muy significativa y reveladora del espíritu de esta autobiografía. No trata tanto de hacer un relato más o menos pormenorizado de su vida, ni mucho menos de sus producciones musicales, sino de centrarse en aquellos episodios que posiblemente más le influyeron y contribuyeron a forjar su personalidad y su carácter y, en particular, aquellos donde su estado mental alcanzó niveles más críticos. Es así como se explica la evidente desproporción en la atención dedicada a sus años de vida a lo largo del libro. Aproximadamente dos terceras partes del mismo corresponden a su infancia y adolescencia, incluyendo el periodo de las tres obras clásicas (Tubular Bells, Hergest Ridge y Ommadawn) que representan apenas una octava parte de su producción artística. El tercio restante relata, o sería mejor decir, resume, el resto de su vida.

Otro detalle que llama la atención del lector es el estilo narrativo. Sorprendente. El tono es increíblemente informal. Al principio chirría, no es algo que uno espere en la autobiografía de un señor de la talla de Oldfield (más allá de los gustos particulares, y de su mayor o menor popularidad en los tiempos que corren, creo que es incuestionable a estas alturas que Mike ya forma parte de los clásicos de la música popular, para los restos); pero de la misma forma que choca al principio, enseguida el lector se acostumbra al estilo, y lo agradece. Es la clave de la narración, para mi gusto. Ese tono coloquial, informal, acaba convirtiéndose en un nexo de unión, diría que íntima, entre Oldfield y su lector. Tienes la sensación de estar escuchando, digo bien, escuchando, a un amigo íntimo, haciendo confesiones acerca de los episodios más intensos de su vida. No hay distancias entre ambos. Lo que pierde el libro en estilo literario lo gana con creces en complicidad con el lector. Me atrevo a suponer que la colaboración, acreditada, del Sr. Collins, debe de haberse limitado a grabar las conversaciones con Oldfield, pasarlas a texto, y ordenarlas.

El contenido, como he comentado, se centra en episodios puntuales de la vida de Mike, especialmente los relativos a su relación con sus padres, sus primeros pasos en el mundo del folk, sus problemas de socialización, que se remontan a su más tierna infancia, el proceso de grabación del Tubular Bells, su aislamiento voluntario en Gales, sus escarceos con el LSD y otras sustancias, su relación con Richard Branson… etc. De paso se van revelando detalles muy jugosos, como sus encuentros con Mick Jagger o Keith Richards, por ejemplo.

Todos ellos articulados bajo un elemento aglutinador: sus problemas para encajar en este mundo. Sus desequilibrios emocionales. Su sentimiento de desarraigo, de no pertenecer a esta sociedad.

Es tan revelador lo que cuenta, como lo que omite. No da detalles, por ejemplo, de sus relaciones afectivas, ni de sus matrimonios, ni de sus hijos (salvo algunas declaraciones generales de intenciones). Creo recordar que ni siquiera llega a mencionar los nombres de sus hijos o sus exparejas. Supongo que lo hace por respeto y por preservar su intimidad. Tampoco se explaya con sus giras, ni con sus colaboraciones en discos de otros artistas. Sí toca el tema dinero, con una sinceridad que desarma, y que contribuye, aún más, a crear ese clima de complicidad y compadreo con el lector.

He disfrutado como un niño con este libro. He tardado en tenerlo, pero la espera ha merecido la pena. Me ha permitido conocer al Mike humano, con sus errores y defectos (algunos perfectamente explicitados por él mismo, y otros deducibles de algunos pasajes de su vida) y con sus virtudes. He alucinado (no encuentro otra palabra que describa mejor mi sensación) con su visión de la vida, de los seres humanos, del arte, del mundo, de los fans, del negocio de la música… Mike se desnuda sin ningún pudor y se muestra tal cual es. Hay poco de auto bombo (es inevitable que haya algo), y menos aún de intención de crear un personaje. El Sr. Oldfield es consciente de su realidad, de la pasada, gloriosa, pero también de la actual, no tanto, al menos en popularidad planetaria. Lo acepta, lo racionaliza, y le da la importancia que realmente tiene. Y lo hace con una inteligencia brutal.

El Mike abuelote, dedicado a su nueva familia y a navegar en su barco es un personaje muchas veces criticado por los propios fans, por haber renunciado a su papel de genio musical. Sin embargo, he de decir que tras devorar este libro y conocer un poco más al hombre, no sólo entiendo su elección, sino que me parece la decisión natural.

Lo recomiendo sin ninguna duda.

Tal y como nos vienen avisando varios compañeros a lo largo de la semana, XLSemanal, revista en español de actualidad, divulgación y estilo de vida de mayor tirada mundial, entre sus reportajes, publica hoy domingo una extensa entrevista a Mike Oldfield, al hilo del lanzamiento de Music of the Spheres.

La entrevista la firma Fernando Goitia y en la edición en papel nos sorprende encontrarnos dos nuevas fotografías, tomadas por el fotógrafo Mark G. Peters, desde la vivienda de Mike Oldfield en Mallorca. En una de las instantáneas, a toda página, Mike posa sonriente junto a su hijo Jake.

Lee la entrevista completa en la edición digital de XLSemanal

La conversación se llevó a cabo en el salón de la residencia familiar de Mike en Mallorca, con la señora Oldfield intentando dormir al pequeño Eugene. Según comienza describiendo el entrevistador, en la casa de los Oldfield es preferible andar con pies de plomo.

Con un Mike Oldfield algo violento en sus respuestas, según el entrevistador, desde la primera pregunta deja claro que él no responderá a preguntas que empiecen con un por qué, tal y como viene diciendo en los últimos años. Sobre Music of the Spheres, confirma, según explicó en la rueda de prensa de Bilbao, que los títulos de sus obras vienen mucho después de grabarlas, y en el caso de la teoría de las esferas, descubrió este concepto a través de la Wikipedia, proponiendo al periodista leer el artículo de la Wiki española.

Entre otras cuestiones, Mike Oldfield también habla sobre la gestación de su autobiografía Changeling, invitando a leerla al periodista, incluso regalándole un ejemplar que tenía en casa, evitando así que le pregunte sobre cuestiones de su vida que ya ha explicado con detalles en el libro.

Esta veterana publicación se incluye como suplemento en la edición dominical de muchos periódicos del país, como ABC, Heraldo de Aragón, Las Provincias o La Voz de Galicia entre otros.

La entrevista también se encuentra disponible en edición digital.

Cómo pueden leer en las mensajes curtos del blog,tenemos una nueva entrevista con Mike Oldfield en él diário inglés The Times,llamada “Mike Oldfield regains control of Tubular Bells”,donde Mike hablá sobre la vuelta de los derechos de Tubular Bells para su manos este año,vida,un poco de sobre Music of the Spheres y más.

Mike Oldfield en The Times - 01/03/08

En breve,una traducción en el blog!

Continuando con el repaso a la extensa lista de los colaboradores de Oldfield, hoy me gustaría acercarme a la que fue la primera vocalista que cantó una letra en uno de sus temas: Maddy Prior.

Maddy Prior nació en la localidad inglesa de Blackpool en 1947. Muy joven (a los diecinueve años) tendrá su primera experiencia en el mundo de la música, formando dúo con Tim Hart. Siguiendo un estilo folk, actuaron en varios locales, hasta que en 1969 se unieron a Ashley Hutchings y Gay y Terry Woods, y fundan el grupo al que su nombre permanecerá unido durante el resto de su larga carrera: Steeleye Span.

Steeleye Span es un grupo de folk rock que apareció en la época del resurgimiento del folk y la música tradicional británica, con grupos como The Dubliners o The Chieftains como buques insignia. Steeleye Span fueron pioneros en mezclar esa música tradicional con los sonidos e instrumentos del rock, de forma que gran parte de su producción (especialmente en los primeros años) se compone de versiones de temas del folklore inglés, como jigas y reels. El grupo alcanzará cierto éxito con canciones como All around my Hat y Gaudete (aunque de las canciones que he escuchado para escribir el artículo mi favorita ha sido Alison Gross), y han permanecido en activo hasta hoy, aunque con múltiples cambios de formación y una producción intermitente. Prior dejó el grupo en 2002, pero ha vuelto recientemente para grabar un nuevo disco y salir de gira por el Reino Unido.

Paralelamente, Prior desarrolló otros proyectos, como los dos discos que sacó junto a June Tabor bajo el nombre de The Silly Sisters, o la menos efímera Carnival Band, grupo en el que milita desde 1987 hasta la actualidad. Además, lidera un trío de voces a capella, Maddy & the Girls.

Maddy Prior también ha colaborado en ocasiones en discos de otros músicos. De estas colaboraciones destacaré la aparición en el disco de Jethro Tull (con el que Steeleye Span compartió discográfica, Chrysalis) Too Old to Rock’n’Roll; Too Young to Die, de 1976, y, evidentemente, su participación en Incantations, de Mike Oldfield.

Además de realizar coros durante todo el disco, la aportación más importante de Prior en Incantations fue cantar las partes conocidas como Hiawatha’s Song (el final de la parte dos) y Ode to Cynthia (el final de la parte cuatro). Las letras pertenecen a poemas de Henry W. Longfellow y Ben Jonson, respectivamente.

Tras la grabación del disco, Maddy Prior se embarcó en la gira de Exposed como cantante solista, ofreciendo excelentes actuaciones que la colocan en un lugar privilegiado en la particular mitología oldfiana.

Maddy Prior es mi favorita de entre todas las cantantes que han trabajado con Oldfield. Su voz es típicamente folk: cruda, sin filigranas; son esas voces las que mejor pueden cantar canciones tradicionales que durante siglos fueron patrimonio de campesinos y trabajadores.

En Incantations, no obstante, adopta un registro distinto, más solemne, y consigue clavar con ello el tono que requieren sus dos partes. Son canciones que tienen algo de danza pagana, algo etéreo, primitivo; no sólo por la voz de Prior, sino por el ritmo repetitivo que impone la fantástica percusión que la acompaña, en bucle infinito, repitiéndose una y otra vez de forma extásica. Son el clímax perfecto a los dos vinilos que en su día componían Incantations, quizás uno de los discos más infravalorados de Oldfield, pero que, por lo menos para mí, ha ido ganando enteros con el paso de los años y las escuchas del mismo. Esas ideas que Oldfield tenía en su juventud (y que explica en Changeling) acerca de la música como ciclo, como algo que no tiene principio ni fin y se repite eternamente, se plasman a la perfección en un disco que puede pecar de la soberbia de un músico recién salido de la exégesis, pero no de falta de talento.

Un año después del lanzamiento de Changeling, la autobiografía de Mike Oldfield, la editorial Virgin Books, según anuncia Amazon en su catálogo, publicará el libro en edición de bolsillo y tapa blanda. En principio, la reedición está prevista para el día 8 de mayo de 2008 y de nuevo únicamente en inglés.

Como curiosidad, nos encontramos con varios cambios en la portada. La fotografía sigue siendo la misma, de la época Tubular Bells III y Guitars, pero ahora el tipo, tamaño y color de las letras han cambiado, resaltando el nombre de Mike Oldfield por encima del título del libro, y a simple vista sin la pequeña campana tubular de fondo. Además, en la esquina superior izquierda, ahora leemos la típica definición de prensa, en este caso del diario Telegraph, con el texto A musical icon.

Lanzamiento que parece más destinado a coleccionistas que al primer comprador, ya que el precio que figura en Amazon, 13 euros al cambio, resulta casi idéntico al precio que tiene ahora la edición de tapa dura, tras los descuentos en la mayoría de las tiendas desde su lanzamiento el pasado 10 de mayo.

Recordemos que según explicó en su blog Jon Collins, el escritor coautor del libro junto al propio Mike, el músico británico ha donado las ventas de su autobiografía durante los dos primeros años a Sane, organización benéfica de ayuda a personas con enfermedades mentales.

Por último, aunque hay rumores de publicación en alemán, de momento sólo sigue publicado en Inglaterra. Y respecto a la traducción en castellano, más de lo mismo. Oficialmente no hay ninguna noticia, aunque quizá el año que viene, coincidiendo con el lanzamiento de Music of the Spheres, durante este primer trimestre, sería una buena época para que alguna editorial española se animase a editarlo.

Mientras tanto, el proyecto de traducción entre un grupo de seguidores, sin ánimo de lucro y de reparto privado entre las personas interesadas, que se gestó en el antiguo blog, sigue en proceso. Próximamente más información.