Antes de comenzar este artículo, mi deber no es otro que pediros disculpas por mi larga ausencia fuera del blog (y de internet) de la cual los motivos personales han sido el factor predominante. Y mayormente os pido disculpas porque hacía bastante tiempo que no disponía de unos ratos libres para dedicar a este blog, pero ahora que mi agenda familiar y laboral ya ha vuelto a la normalidad (al menos por un tiempo), me tomo la libertad de escribir un pequeño artículo en la línea de los que venía escribiendo antiguamente, con lo cual podríamos decir que la sección Instrumentos y equipo vuelve a la vida después de un letargo de más de un año… y la verdad es que echaba de menos el no poder escribir aquí, pero para bien o para mal (es posible que algunos no estén tan contentos de mi vuelta) aquí estoy de nuevo, y por mucho tiempo.

Sin tener ninguna preferencia por ningún instrumento en concreto para hacer crecer esta pequeña sección, he decidido sin embargo que el instrumento de hoy sería un instrumento de teclas, ya que los instrumentos de cuerda ocupan la gran mayoría de los artículos de la misma, por lo que ya va siendo hora de hacer que el protagonismo se centre en otras familias de instrumentos. Así que en esta ocasión os voy a hablar de un instrumento que todo aquel que haya visto un concierto en vídeo relativamente moderno de Mike habrá podido ver y escuchar en (casi) todo su esplendor: el increíble workstation Korg M1.

Salido a la venta en el año 1988 y dejado de fabricarse en el año 1994, el Korg M1 fue el primer workstation conocido mundialmente. Su secuenciador MIDI integrado y su paleta de sonidos permitió a quienes lo emplearon la capacidad de producir arreglos completamente profesionales. Técnicamente salió como competencia del Roland D-50, pero con lo que no contaban es con que las ventas sobrepasasen sobremanera a dicho competidor e incluso al Yamaha DX7, el sintetizador más popular del mercado en aquella época, y debido a ello, el M1 se convirtió rapidamente en el sintetizador digital mejor vendido de todos los tiempos… y dicho reconocimiento permanece perenne a día de hoy.

Centrándonos en su aspecto externo, la verdad es que estamos ante una máquina bastante sugerente, con un acabado negro brillante y unas formas redondeadas que hacían del M1 un sintetizador muy elegante a la par que efectivo. Posee un total de más de 100 sonidos (divididos en individuales y combinaciones), 61 teclas con un increíble y comodísimo tacto y una pantalla LED de unos 15 centímetros de ancho por 2 centímetros de alto, un control de volumen, un joystick para controlar el pitch bend y los portamentos (además de otras funciones adicionales, dependiendo del sonido), y multitud de botones para controlar todas las funciones de este maravilloso aparato. Cabe destacar que el aspecto externo fue una de las mejores armas de Korg a la hora de vender su producto, habiendo varios spots publicitarios al respecto (aunque lamentablemente, no he sido capaz de encontrarlos por el momento, pero si lo hago, los añadiré al post como documentación adicional al momento).

Pero si hablamos de su interor, el Korg M1 presenta una síntesis AI integrada para generar sonidos enteramente digitales y procesarlos empleando 4MB (¡quién diría que éso era posible!) de ondas sampleadas y sintetizadas que podían ser modificadas usando una edición similar a la empleada en los sintetizadores analógicos. Es capaz de recrear con claridad y de una manera fiel (si tenemos en cuenta la época) un amplio rango de instrumentos acústicos, interesantes sonidos digitales y agradables y atronadores sonidos techno. A mayores de su aclamado sonido, contiene también un de algún modo sofisticado secuenciador de 8 pistas que es capaz de guardar 10 canciones y 100 patrones, almacenando como máximo 7.700 notas y una completa quantización y edición. La completa implementación MIDI confiere al M1 la capacidad de ser empleado como una herramienta ideal para cualquier estudio de grabación, ya que no debemos olvidarnos tampoco de los multiefectos digitales que contiene, pudiendo asignar al menos un efecto a cada sonido, aunque en algunas ocasiones había suerte y se podía asignar más de un efecto. Como detalle final, cabe la posibilidad de ampliar la paleta de sonidos con una tarjeta de memoria específicamente diseñada para este sintetizador, que guardaba los datos en formato sysex y permitía la amplicación tanto de la paleta de sonidos como de las canciones secuenciadas. Para la época, era una verdadera joya.

Los datos de los que disponemos en la red para cerciorarnos de los años entre los cuales Mike ha dispuesto de esta joya en estudio y en directo son pocos, pero puedo decir a ciencia cierta que es muy posible que Mike haya comprado su M1 poco después de salir a la venta las primeras unidades, ya que el primer disco donde hay constancia de su uso es Earth Moving, salido a la venta en 1989, y donde ya en el videoclip de Innocent, podemos ver como Mike está tocando precisamente este sintetizador. Otras muchas canciones del disco también tienen sonidos extraídos de esta herramienta, como por ejemplo Far country, la homónima Earth moving, Blue night o Nothing but / Bridge to paradise, siendo la mayoría sonidos de fondo, aunque también hay algún que otro lead desarrollado con este aparato. En algunas secciones de Amarok (1990) también podemos escuchar sonidos de fondo desarrollados con el M1, así como en todos y cada uno de los temas de Heaven’s open (1991). No obstante, fue Tubular bells II (1992) el disco en el que el Korg M1 tuvo mayor presencia, siendo facilmente identificable en temas como Sentinel, Clear light, Sunjammer, The bell, Weightless, The great plain, Tattoo, Maya gold o Moonshine. Aunque su uso no fue tan destacado como en álbumes anteriores, el M1 aportó su pequeño granito de arena en The songs of distant earth (1994), estando presente en temas como Let there be light, Supernova, Clear light, Hibernaculum o Ascension. Asimismo, en Tubular bells III (1998), también aparece, aunque sea solamente en dos canciones, The source of secrets y Secrets.

Una vez repasado el impagable trabajo que ha hecho con Mike en estudio este maravilloso aparato, toca ver los directos donde ha estado presente, que no han sido pocos… Empezando por la premiere de Tubular bells II en Edimburgo en 1992, y toda la gira de presentación posterior, donde Mike tocaba el comienzo de Sentinel o la premiere de Tubular bells III en Londres (1998), donde Mike lo emplea en The source of secrets y Secrets. También fue usado durante los conciertos de la gira Then & Now (1999), y con él, Mike tocaba secciones de Ommadawn, Crystal Clear y las canciones anteriormente mencionadas de Tubular bells III, entre otras muchas, que variaban segun el concierto que fuese (ya todos sabemos lo cambiante que ha sido siempre Mike). La última vez que vimos en directo el M1 fue en el concierto Art in heaven, en el que Mike lo utilizó para tocar un extracto de Tubular bells, The source of secrets, The millennium bell (reprise), y Art in heaven… Ahí acabo la utilización en directo del maravilloso Korg M1 por parte del de Reading… una verdadera pena.

Desconocemos si en estos momentos el Korg M1 sigue en manos de Mike Oldfield, ya que con tanto trajín de subastas, no se han podido seguir todas con exactitud y por tanto, no sabemos si Oldfield ha intentado deshacerse de él o incluso si lo ha conseguido. Agradeceríamos enormemente cualquier información al respecto. Yo mismo tengo la suerte de poseer una copia de este instrumento y la verdad es que me ha dado muy buenos momentos musicales desde que me hice con ella el verano pasado. Para quien esté interesado en los sonidos que utilizaba Mike de este sintetizador, puedo mandarle una lista detallada por correo e incluso muestras de audio de los mismos para mayor fiabilidad… y curiosamente casi todos los sonidos que Oldfield utilizaba de este teclado eran sonidos pregenerados, y muy pocos eran elaborados por él mismo o modificados de los originales… ¿sonidos perfectos o falta de ganas?

Divagaciones a un lado, aquí os dejo con un pequeño vídeo en el que podeis ver a Mike tocar el Korg M1 en directo, y sé que es posible que al no haber muchas piezas con este sintetizador tocado por Mike en directo, la elección sea bastante obvia y pobre de contenido, pero intentad pasar éso por alto y fijaos en la excelente calidad sonora del sintetizador en cuestión.