Maggie Reilly (Glasgow, Escocia; 1956) tuvo muy claro desde pequeña que quería dedicarse a la música. Su padre era cantante en un grupo y por eso ella siempre estuvo en contacto con el ambiente del mundo del espectáculo, hasta el punto de que con sólo catorce años grabó un single en un estudio profesional, Imagine me. El resultado no le gustó mucho y la cosa se quedó ahí, hasta que conoció a Stuart MacKillop, un teclista que estaba intentando lanzar una banda que iba a llevar por nombre Joe Cool. Finalmente se unieron a músicos de un grupo orientado al jazz, Up, y formaron Cado Belle. Su primer y único LP, que llevó el mismo nombre que la banda, salió editado en 1976, cuando Reilly tenía sólo veinte años. Alcanzaron cierto éxito, el suficiente como para salir de gira en el 78. Eran una banda de estilo funk-rock, que se vio eclipsada hasta cierto punto por la explosión del punk en la segunda mitad de la década, y que tuvo un abrupto final cuando MacKillop dejó el grupo para trabajar con Abba.

El disco tiene un estilo ligero, con canciones alegres como la primera, All Too Familiar, de inspiración más funky, y otras más tranquilas, más jazz, como Stones Throw from Nowhere o la última, September, con una introducción guitarrera interesante. Sobre todo sorprende la voz de Reilly, que usa un registro muy distinto al que utilizará después, siendo en algunos temas difícilmente reconocible.

Portada del único LP de Cado Belle.

Con Cado Belle desmantelado, Reilly comienza a colaborar de forma espóradica con varios músicos, entre ellos Hamish Stewart, Kokomo, Poco, y, durante seis meses, unos primerizos U2. Este período probablemente la ayudó a amoldar su voz a estilos musicales muy distintos, ganando en versatilidad.

En 1980, Reilly tiene la oportunidad de su vida: su novio trabajaba como técnico de sonido para Mike Oldfield, que la escucha cantar y le ofrece salir de gira con él de inmediato, como segunda voz, pues ya contaba con Wendy Roberts. Tras esa gira, se inició una estrecha colaboración que se extendió durante toda la década, que luego comentaré ampliamente.

Alternando con los discos de Oldfield, Maggie Reilly siguió colaborando como vocalista de sesión con grupos y solistas, entre ellos Doll by Doll, Mike Batt, Jack Bruce, o el dúo formado por Nick Mason y el también colaborador de Oldfield Rick Fenn, en el disco Profiles de 1985 (donde cantará el tema Lie for a Lie junto a  Dave Gilmour). Además hizo varias apariciones en conciertos de gente como Sisters of Mercy, Pink Floyd o George Harrison.

En 1992, tras realizar estas colaboraciones se lanzó a la aventura de grabar su primer disco en solitario. Grabado en los estudios Pilot de Munich con la colaboración del productor Armand Volker y el cantante Stefan Zauner escribiendo algunas letras, Echoes obtuvo bastante éxito en Europa. Siguiendo la estela de sus éxitos pop con Oldfield, canciones como Tears in the Rain, Wait, y sobre todo Everytime We Touch (varias veces versionada) sonaron mucho en las radios de la época, y posibilitaron que al año siguiente se lanzara otro álbum que respondió a las expectativas creadas por éste. Midnight Sun (1993) también obtuvo buenas ventas y mantuvo a Reilly en lo alto del estrellato pop.

[youtube]http://es.youtube.com/watch?v=jRzgTozNA2Q[/youtube]

Everytime We Touch.

Sin embargo, sus siguientes trabajos no pudieron repetir el éxito de los dos primeros, y consecuentemente se van espaciando más en el tiempo. Elena (1996) contó con la colaboración de algunos miembros de Cado Belle; para All the Mixes (1996) remezcló varios de sus éxitos, tanto en solitario como con Mike Oldfield; en 1998 vio la luz un recopilatorio: There and Back Again; Starcrossed (2000), influido por la música electrónica, fue un relativo fracaso; Save it for a Rainy Day (2002) fue un disco de versiones que se distribuyó sólo en los países nórdicos y que le permitió alzar de nuevo el vuelo; por último, Rowan (2006), su último disco hasta el momento, tiene influencias folk.

Ya hemos dicho que su colaboración con Oldfield se inicia en el año 1980, en la gira de Platinum, pero el primer disco de estudio en el que aparece su voz es Q.E.2, en el que realiza un buen trabajo coreando y cantando las “nonsense words” de Tim Cross (concretamente aparece acreditada en Taurus I, Sheba, Arrival y Celt).

En el año siguiente, Mike Oldfield vuelve a contar con ella para la gira The European Adventure, incluyendo ya potentísimos directos de Q.E.2. 1982 es el año del Mike Oldfield’s Group, en el que Reilly tuvo mucha relevancia. En el fruto de esta agrupación, Five Miles Out, tiene la oportunidad por primera vez de interpretar canciones con letra convencional. El tema Five Miles Out y sobre todo Family Man se convierten pronto en grandes éxitos que catapultan a la fama a Reilly, pero también aparece en Orabidoo y en Taurus II, en el que entre otros momentos, interpreta de forma magistral y casi a capela el corte conocido como The Deep Deep Sound. Tras la grabación, de nuevo gira. Es una época frenética en la que se desarrollan dos giras distintas: Five Miles Out Tour y Who’s Next Tour, con el mes de agosto en medio como único descanso. De esta época es también el single Mistake.

[youtube]http://es.youtube.com/watch?v=mJmJ_CDsf74[/youtube]

Playback de Five Miles Out en “The Bananas Show”.

1983 no supone precisamente un descenso de actividad de Oldfield y sus colaboradores, ya que al margen de la grabación de Crises, habrá de nuevo gira. En el álbum Crises Maggie Reilly cantó Foreign Affair y Moonlight Shadow, la canción pop más conocida de Oldfield, número uno en muchos países y a la postre la canción más célebre que ha cantado jamás Reilly. El video-clip del tema supone también la primera vez que la vocalista aparece en uno, ya que en el de Five Miles Out fue sustituida por una actriz. En cuanto al Crises Tour, fue posiblemente la gira que más público tuvo, y destaca, por supuesto, el concierto que Oldfield ofreció el día 22 de julio en Wembley, que conmemoraba el décimo aniversario de Tubular Bells.

Maggie Reilly en el video-clip de Moonlight Shadow.

En 1984 Maggie Reilly tiene que trasladarse a Suiza, donde Oldfield había montado un impresionante y moderno estudio de grabación para huir del fisco inglés y grabar su nuevo trabajo: Discovery. En Discovery, Reilly se reparte las canciones con Barry Palmer, aunque es sabido que jamás coincidieron en las sesiones de grabación, no conociéndose hasta el inicio del Discovery Tour. Reilly interpreta To France (otro de los temas pop de Oldfield más conocidos y un gran éxito más para Reilly, que posteriormente la versionó varias veces), Talk About Your Life, Crystal Gazing, y la fantástica Tricks of the Light en dueto con Barry Palmer. El Discovery Tour, uno de los que más conciertos ofreció, marca el final de una época frenética de la que Reilly acaba algo estresada y con síntomas de agotamiento que ya pueden apreciarse en los conciertos de la gira.

En los años siguientes, Reilly se toma un merecido descanso del que sólo sale para el concierto benéfico en favor de las víctimas del volcán Nevado del Ruíz, en el que junto a Simon Philips y Mike Oldfield interpreta una versión acústica de Moonlight Shadow.

Cinco años después de Discovery, en 1989, llegará el epílogo de la colaboración entre la cantante escocesa y el músico inglés: Blue Night, del álbum Earth Moving, una sencilla pero encantadora canción que ponía punto y final a la relación musical de ambos.

En su página web, Maggie Reilly escribe de su relación con Oldfield: “Al principio no pensaba que me pegara la música de Mike, pero se desarrolló de un modo muy interesante. Podía cantar de una manera diferente, ya que esta música no tenía un estilo definido como el funky jazz que había hecho antes. Tuvimos una unión musical a veces difícil, pero muy productiva. Incluso aunque nuestra relación podía ser tormentosa en algunos momentos, juntos creamos algo único”.

Reilly durante el concierto en Montreux de 1981.

Por su parte, Oldfield habla de la cantante y de la grabación de Moonlight Shadow en Changeling: “Maggie Riley (sic) salía con un técnico de mi banda. Yo sabía que tenía una buena voz, ya que había hecho algunas voces de acompañamiento en alguna de mis giras. (…) Maggie llegó la tarde siguiente y empezamos. No cantaba de forma natural de la manera en que yo quería; cantaba como una cantante de soul y parecía que cantaba a gritos, “moonlight shahdoah”, pero yo lo quería hermosamente limpio, muy comedido, en ese puro estilo folky inglés pero con una sección rítmica contundente por detrás. (…) Pasamos mucho tiempo consiguiendo el sonido, hicimos todas las palabras sílaba por sílaba (…) Al final Maggie cantaba tan bajo que casi estaba susurrando, muy cerca del micrófono con un montón de compresión, era como tener a alguien susurrando en tu oído contándote un secreto (…). Mientras estábamos trabajando tuve ese sentimiento mágico de estar en sintonía. Estaba centrado en lo que estaba haciendo, sabía cómo quería que sonara, y Maggie era capaz de hacerlo”.

Me resulta curiosa la manera en la que Oldfield habla acerca de Reilly, ignorando toda la época del Mike Oldfield’s Group, en la que hizo más, bastante más, que “voces de acompañamiento”, siendo la solista en varias giras e incluso participando en la composición del álbum Five Miles Out.

Al margen de esto, en mi opinión Maggie Reilly fue no sólo una de las mejores voces en los discos de Oldfield, sino también la cantante que más se involucró (salvo quizás Anita Hegerland, pero ahí había también una relación personal) y la que más aportó a su música. Creo además que Oldfield supo enseguida encontrar el tipo de canción que mejor cuadraba con la voz melodiosa y suave de Reilly, que para mí desde luego no es Family Man, sino baladas más melódicas como la propia Moonlight Shadow o sus temas de Discovery.

A pesar de que la vocalista suele contar con el favor de los seguidores oldfianos, también es cierto que tiene detractores, principalmente debido a su trayectoria en solitario, que para algunos busca reproducir de manera demasiado obvia el éxito de los temas que cantó para Oldfield. Mi opinión personal en este punto es que, aunque es cierto que algunos temas de Reilly (sólo de sus dos primeros discos) recuerdan en estilo a Moonlight Shadow o To France, no deja de parecerme que, por un lado es lícito que siga ese estilo (como muchos otros que fueron influidos por Oldfield, sin trabajar con él), y por otro, que al fin y al cabo ambos estaban haciendo pop, y por tanto lo lógico es que haya puntos en común.

En todo caso, al margen de eso, el hecho es que Maggie Reilly es símbolo de toda una época en la música de Oldfield, y la voz que siempre asociaremos a su faceta pop.

Para terminar os dejo con una grabación del concierto de San Sebastián 84: Moonlight Shadow.
[youtube]http://es.youtube.com/watch?v=PX4IAJGMOrs[/youtube]