Como músico que puedo considerarme, siempre he tenido una gran curiosidad por conocer en mayor o menor medida un rango más bien de estilos y aprender lo básico sobre sus consiguientes instrumentos propios. Y como suele ser costumbre, el de Reading ha ejercido cierta influencia en mí (al igual que otros músicos, evidentemente, no sólo de Oldfield vive el músico) a la hora de fijarme en algunos instrumentos no demasiado comunes por estas latitudes en las que vivo. Desde los más puramente tradicionales que aparecen en obras como Ommadawn hasta los más extraños e impensables, y creo que huelga decir que me refiero a los que aparecen en Amarok (curiosamente mis dos discos de cabecera dentro de su amplia discografía).

Uno de ellos es el banjo, presente en álbumes como Ommadawn (durante ambas caras del disco, con pequeños momentos protagonistas), QE2 (en la épica e hipnótica Taurus I), Crises (apareciendo en Shadow on the wall, aunque no parezca creíble), Amarok (con también, varios momentos de protagonismo a lo largo del disco) y Tubular Bells II (en temas como The great plain y Moonshine). La verdad es que no hay muchos datos de la marca y el modelo de los banjos que se utilizaron en la grabación de los discos que acabo de citar, pero existe constancia y registro de datos escritos en los cuales nos basamos para afirmar que sí conocemos el banjo que se utilizó en la grabación de Tubular Bells II y en la gira del mismo (aunque Mike en la gira solamente tocara el banjo en un tema). Se trata del Gibson RB-250, uno de los modelos de banjos pertenecientes a la gama más alta de la puntera marca Gibson.

El instrumento en cuestión cuenta con una construcción con madera de caoba en el cuerpo (de carácter resonador) y el mástil, con un diapasón de ébano, ensamblajes de níquel y un parche resonador de la marca Remo, habitual en los banjos de alto standing. Como detalle adicional, decir que el modelo que tiene Oldfield cuenta con preamplificación y salida de jack para mesa o amplificador (aunque no es nada recomendable hacerlo de la segunda forma) y posée cinco cuerdas en lugar de las cuatro que es común ver en cualquier banjo que estuviese comercializado en gran tirada en aquella época.

Como comentaba en un párrafo anterior, este banjo fue primariamente utilizado en la grabación y la gira de Tubular Bells II, en los temas The great plain (como instrumento principal llevando la melodía) y en Moonshine (como puro acompañamiento), y en la gira del mismo, en la que Oldfield lo cogía para tocar Moonshine (aunque en el reprise que venía después lo dejaba de nuevo para coger una de las guitarras eléctricas, la Paul Reed Smith Custom 24). Aún así, y sin tener dato ninguno, por el sonido, podría aventurarme a decir que es muy posible que las partes de banjo de Amarok y del resto de discos citados anteriormente hayan sido grabadas con éste mismo banjo, debido a que el año de partida en su comercialización es similar a la de edición de Ommadawn, con lo cual, nunca se sabe si ha podido ser utilizado o no.

En resumidas cuentas, que nos encontramos ante un banjo con un sonido limpio, potente, profundo y con una calidad que no podía ser otra viniendo de la marca Gibson, pionera en el mundo de la construcción de diversos instrumentos, que con el tiempo ha ganado terreno también en el terreno de los instrumentos tradicionales como banjos, mandolinas, ukeleles y demás. La preamplificación y la útil salida de jack incorporadas que comentaba anteriormente, añaden al instrumento mayor versatilidad y posibilidades, ya que evitan tener que utilizar una pastilla fonocaptora externa y todos los problemas que la utilización de la misma pudiera traer (con la temperatura, los cuidados externos, y diversos factores más que pudieran darse).

El vídeo que acompaña al artículo es, como no podía ser de otra forma (ya que no disponemos de otro documento audiovisual que lo muestre), un extracto de la actuación en el Castillo de Edimburgo (concierto de presentación de Tubular Bells II) en el que la canción llevada al directo es la tremendamente bluegrass Moonshine, y en la que además de la intervención de Mike al banjo (y con un simpático sombrero del Oeste), aparecen también un par de músicos de bluegrass llamados Pete Clarke (con una maravillosa ejecución al violín) y Gerry McKenna (tañendo magistralmente un banjo tenor). Disfrutad de este video que viene por cortesía de KIK3, de El Blog de Forestman.

Echando un vistazo en el blog de Pemm a los últimos vídeos adjuntados, me sorprende encontrar una antigua actuación de Mike Oldfield, que desconocía hasta ahora, compartida vía YouTube hace cuatro días.

Se trata de una de esas típicas actuaciones en playback de los años ochenta, con canciones como To France, Moonlight Shadow, Pictures in the Dark, pero en este caso resulta curioso el tema instrumental escogido para un programa de la televisión sueca en las navidades del 85: el delicioso Jungle Gardenia, cara B del single Crime of Passion de 1983.