Phil Spalding, el excéntrico bajista de la gira Discovery

Phil Spalding (Londres, 1957) es un bajista que aparece en varios de los discos de Mike Oldfield de la década de los ochenta, además de haber participado en las giras del 83 y el 84. A diferencia de otros colaboradores de la época, Spalding se ha dedicado sobre todo a hacer colaboraciones como músico de sesión, por lo que rastrear su carrera ha sido una tarea un poco más complicada.

Su carrera se inició a finales de los 70, primero en la Bernie Tormé Band y después en Original Mirrors. Eran dos de tantos grupos tan coyunturales que surgieron en Gran Bretaña en esa época, influidos por Roxy Music y la emergencia del punk.

En 1980 se une al primer grupo de verdadera repercusión en el que participará: Toyah. Era un grupo ecléctico con cierta ascendencia punk y new wave, en el que además de como bajista colaborará en la composición. El grupo permanecerá unido hasta el 83, pero antes, el batería Simon Philips se unirá a Toyah para la grabación del álbum The Changeling (nada que ver con la autobiografía de Oldfield). Probablemente ese contacto con Philips fue el que posibilitó su colaboración con Mike Oldfield (que analizaremos seguidamente), que estaba en una esfera musical completamente alejada a la suya, y que además abominaba del punk.

Aún en ese período de colaboración, Spalding se embarcará en un ambicioso proyecto: la banda GTR, formada en 1986 nada menos que por Steve Hackett (Genesis) y Steve Howe (Yes, Asia). Además de con Spalding, el grupo contó con el batería Jonathan Mover (Marillion) y el vocalista Max Bacon (curiosamente, también colaborador de Oldfield en Hostage y Magic Touch). De estilo similar al de Asia y otros grupos de AOR, a GTR sólo le dio tiempo a grabar un disco antes de su disolución por desaveniencias personales entre sus miembros. Tuvieron cierto éxito con singles como The Hunter y sobre todo When the Heart Rules the Mind, cuyo vídeo podéis ver a continuación: 

Tras la disolución de GTR, el bajista siguió trabajando como músico de sesión para, entre otros, Kylie Minogue, Robbie Williams y Mick Jagger (en el disco de 2001 Goddess in the Doorway).

En su colaboración con Oldfield, el nombre de Phil Spalding aparece en Crises (bajista en el tema homónimo y en Moonlight Shadow) Islands (bajista) y Earth Moving (bajo y voces de acompañamiento en varios temas). Spalding también aparece en el vídeo clip de la más exitosa canción vocal de Oldfield, Moonlight Shadow.

Spalding fue uno de los pocos bajistas con los que ha grabado Oldfield, que casi siempre ha preferido hacerse cargo él mismo del bajo (instrumento que como sabéis domina y tocó en la banda de Kevin Ayers antes de iniciar su carrera en solitario). Es posible que el cambio en el estilo de su música le hiciera tomar la decisión de contar con un bajista más acostumbrado al rock. Oldfield siempre ha cuidado especialmente el bajo y elabora interesantes líneas para el mismo, y lo cierto es que Spalding lo hace muy bien y cumple con soltura (ahora mismo me vienen a la cabeza el North Star o el Tricks of the Light de la gira del 84 como buenos ejemplos de ello). Como Simon Philips, Spalding contribuyó mucho al sonido rockero de los temas de Discovery y Crises en la giras. Muy entregado y permanentemente activo sobre el escenario, era todo un personaje cuyos continuos y a veces histriónicos movimientos contrastaban con los de Oldfield, mucho más parado en directo.

Os dejo para acabar el Five Miles Out de San Sebastián 84; atentos a Spalding al final del tema, que no tiene desperdicio.