Simon Phillips (Londres, 1957) es uno de los grandes percusionistas con los que trabajó Oldfield en la década de los ochenta. A pesar de que no es muy conocido entre el gran público, goza de prestigio entre sus compañeros de profesión, que han recurrido a él como músico de sesión o colaborador puntual, lo cual dice mucho de su calidad, pero también de su forma de trabajar.

Por ello es imposible listar aquí todas las colaboraciones de Phillips, aunque destacaremos algunas: su debut en el disco de Phil Manzanera y Brian Eno 801 Live (1976), participaciones en discos de la banda Asia y en Sin After Sin (1977) del grupo heavy Judas Priest, del primer disco en solitario del ex-Scorpions Michael Schenker, en algunos discos de Jeff Beck, o una gira con The Who en 1989.

Aunque en los ochenta publicó algunos discos en solitario, quizás su trabajo más conocido sea con Toto, banda de A.O.R. en la que entró a formar parte en 1992 tras la muerte del anterior batería, Jeff Porcaro. Con Toto grabará discos como Tambu, Minfields, o el disco de versiones Through the Looking Glass. Actualmente sigue siendo miembro de Toto, actividad que compagina con su pertenencia a la banda de jazz Vantage Point.

Simon Phillips es un fiel usuario de la prestigiosa marca de baterías Tama, habiéndose “construido” con los años una muy completa. En este vídeo lo podéis ver en acción con una Tama. Simplemente impresionante.

Centrándonos en su colaboración con Mike Oldfield, encontramos el nombre de Simon Phillips en Crises (batería y coproducción), Discovery (ídem), Islands (batería en The Wind Chimes) y Heaven’s Open (batería). Además, acompañó a Oldfield en las giras del 83 y 84, participando en conciertos como el de Viareggio o el de San Sebastián.

Acostumbrado a estilos muy diversos y habiendo tocado todos los palos del rock, Simon Phillips es un batería al menos tan versátil como lo fue Pierre Moerlen, aunque no tan dado a la experimentación. Su contribución al sonido de Oldfield es fundamental, sobre todo en los álbumes que coprodujo con él, obviamente. Ambos se alejaron del sonido progresivo de Q.E.2 y Five Miles Out y viraron hacia una música más cercana al rock convencional, más comercial (con abundantes canciones cantadas de estructura más conservadora que en las obras anteriores). Este cambio no fue exclusivo de Oldfield y hay que entenderlo en el contexto histórico: fue una evolución que en mayor o menor medida siguieron casi todos los grupos de progresivo de los setenta con el cambio de década.

Al margen de eso, Phillips aporta una batería contundente, más dura y con más presencia que en otros discos, una batería que termina de definir el carácter rockero de las canciones vocales de Discovery, por ejemplo, o de Shadow on the Wall, todas ellas con unos ritmos muy reconocibles que seguramente le deben mucho al trabajo de Simon Phillips. Destacable también es su participación en la canción In High Places, único tema en el que compartió con Pierre Moerlen las labores de percusión (Phillips la batería, Moerlen el vibráfono), así como su aportación a los temas de Heaven’s Open y en especial al para mí infravalorado Music from the Balcony.

Es curioso cómo al entrar en los 90 y dejar Oldfield de colaborar con Phillips, la batería vuelve a un plano muy secundario en su música, hasta el punto de que en algunos trabajos es inexistente, o directamente se genera mediante software y midis. Nunca he entendido a qué se debe esto, por qué Oldfield prefiere una percusión sintética al trabajo de un batería, habiendo colaborado con tantos buenos intérpretes, y siendo evidente la diferencia entre ambas opciones. La energía, la fuerza que Simon Phillips imprimía a sus interpretaciones, no puede emularse con un programa informático, afortunadamente.

Concluyo el artículo enlazando un vídeo del concierto de San Sebastián del Discovery Tour del 84, que incluye Crystal Gazing y Tricks of the Light, ambas del album Discovery, en el que se puede apreciar el buen hacer de Simon Phillips.

Todos sabemos que acercarse a Mike Oldfield no es nada fácil y también que aun cuando se consigue, no siempre nos podemos llevar un buen sabor de boca. Sin embargo un gran número de personas, con mejor o peor sabor de boca, se han podido acercar a él y conseguir el simbólico trofeo que significa un autógrafo. ¿Y es que quién no quiere un Amarok con una firmita en la frente de Mike?

Yo soy bastante friki, y cuando veo un autógrafo en la red suelo guardarlo en mi directorio de imágenes de Mike. Y sobre todo si el autógrafo está firmado a alguien que, directamente o indirectamente conozco, pues me gusta tenerlo en mi colección.

A continuación tenéis un mosaico de imágenes. Podéis pulsar en cada una de ellas para ampliarlas. En el mosaico vereis un número, más abajo podeis identificar a quién firmó el autógrafo.

01 - Light + Shade promocional
02 - A Félix
03 - A Nacho
04 - A Francesc
05 - A Valiado
06 - A OMA
07 - A Alex
08 - A Viper (¿En los Night of the Proms de Colonia?)
09 - A Santi
10 - A Miguel Fernández (¿este día?)
11 - A Santi (¿En los Night of the Proms de Colonia?)
12 - A Félix
13 - Póster de Voyager

A los “responsables” de esos “trofeos” os invito a que nos contéis de qué manera lo conseguisteis (fecha, lugar, estado de Mike…) y así podré actualizar este post.