Respondiendo a las múltiples y concretas peticiones que he recibido tanto en los comentarios de artículos anteriores como por vía privada, creo que ya es hora de dedicarle uno de mis pequeños artículos a una de las guitarras eléctricas más populares dentro del arsenal instrumentístico de Mike Oldfield. La Paul Reed Smith Custom 24.

La historia de Mike con esta guitarra se remonta hasta finales de la década de los 80 (concretamente al año 1989) con la grabación de su álbum Earth moving, que corresponde con la primera notificación, ya sea visual o escrita (en este caso escrita) de que Mike utilizase esta marca y modelo de guitarras. Después de esa primera ocasión ha seguido fiel a la marca Paul Reed Smith y las ha utilizado en todos sus discos y giras hasta la actualidad (a fecha de hoy, no se sabe siquiera si habrá gira de Music of the spheres, pero sabemos que en el disco no hay guitarras eléctricas, así que confirmamos la ausencia de esta guitarra en la grabación). Y dentro de las Paul Reed Smith (más conocidas por la abreviatura de sus iniciales: PRS), la preferida de Mike siempre ha sido el modelo Custom de 24 trastes, quizás debido a la gran versatilidad de este modelo en concreto, ya que a la hora de emplear cualquier efecto que modifique el sonido natural de la guitarra, no importa cual sea, porque la configuración de la guitarra se amolda perfectamente a cualquier tipo de sonido, desde las distorsiones más crudas hasta sonidos más atmosféricos.

El instrumento en sí, tiene unas características técnicas realmente versátiles: una cuidad construcción y elección de las maderas (tapa de arce de primera calidad y caoba en su parte posterior y en el mástil), los ornamentos decorativos (abalón con forma de pájaros marcando sus trastes) y la cubierta (con la madera veteada en espejo). El “pack” lo completan una palanca de trémolo y dos pastillas fonocaptoras de bobinado doble tipo humbucker. Mike ha contado (aunque en la actualidad parece que sólo cuenta con una, tras haber vendido una de ellas en subasta en 2006) con dos copias de este modelo que aquí os comento, puesto que siempre tenía una para tocar con ella (normalmente la del acabado en color vintage yellow) en combinación con las pedaleras y otra (la del acabado en violin amber sunburst, que ya no pertenece a Mike) para combinar con el combo GK-2A/GR-20 de la prestigiosa marca Roland (del que no tardaré mucho en hablar) y así conseguir esos sonidos tan característicos de las guitarras de Mike durante los años 90.

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Por lo que parece, ha sido la guitarra principal (además de la Fender Stratocaster Fiesta red que ya comenté hace un par de artículos) debido a su gran versatilidad, como ya comentaba anteriormente. De hecho está comprobado que las ha utilizado en todos los discos desde 1989 hasta 2005: Earth moving, Amarok, Heaven’s open, Tubular Bells II, The songs of distant earth, Voyager, Tubular Bells III, Guitars, The millennium bell, Tr3s Lunas, Tubular Bells 2003 y Light + Shade. Todos estos trabajos discográficos (cerca de la mitad de su discografía, si omitimos recopilatorios y sucedáneos) han sido imbuídos de la magia de este maravilloso instrumentos que ha caracterizado si cabe aún más las magníficas interpretaciones de guitarra del de Reading.

Pero también la ha sacado a los directos, claro está, y presentaciones mundiales como la de los Tubular Bells II (Edimburgo, 1992) y Tubular Bells III (Londres, 1998), así como la de The millennium bell (Berlin, 1999) han visto esta guitarra entre las presentes en el equipamiento de Mike. Pero su presencia no sólo se limita a presentaciones de carácter mundial, sinó que en varias giras también la llevó para tocar con ella: la gira del 20 Aniversario (1993), la gira Then & Now (1999) y las series de conciertos en Alemania y España (2006/2007) con el espectáculo Night of the proms (es decir, todas las giras que ha habido desde 1992).

mike con la prs custom 24

Como anécdota curiosa sobre esta guitarra, podemos añadir que Mike aparece tocando con ella en las pruebas de grabación (o making of) de Tubular Bells II y en los ensayos para la presentación y la gira que en su momento se hicieron en la mansión de Mike (todos son vídeos que merece ver la pena, ya no sólo por su valor histórico, sinó por bastantes anécdotas que figuran en ellos).

A título personal, y ya opinando libremente sobre la guitarra en cuestión (como os recuerdo que todos podéis hacer en los comentarios), me encanta su sonido… Tiene un sustain tremendo que enfatiza junto con la peculiar forma de tocar la guitarra que tiene Mike, una personalidad increíble en el sonido que ha acabado siendo “marca de la casa” en el Oldfield de la etapa más reciente. Claro está que la guitarra no trabaja por su cuenta, sinó que es desde mi punto de vista, un mero conductor (y aún así, ¡vaya conductor!) de las notas hacia los increíbles efectos que utiliza Mike con sus pedales stompbox y pedaleras de efectos.

http://www.youtube.com/watch?v=5BSGdX7eNn4

Y sin más dilación, os dejo con el complemento audiovisual de este pequeño artículo. Para esta ocasión he seleccionado un extracto correspondiente a la segunda presentación mundial que Oldfield llevó esta guitarra. Se trata, como no, del concierto en el Horse Guards Parade de Londres, en 1998. Qué buenos recuerdos me vienen a la mente con este Secrets + Far above the clouds…