Antes de comenzar el artículo de hoy, me siento en la obligación de pediros disculpas a todos los que estábais esperando un artículo sobre una guitarra en concreto, pero debido a que esta sección no sólo habla de guitarras, éste me parece un momento oportuno para introducir un nuevo tipo de inquilino (esta vez sin cuerdas) en el listado de instrumentos utilizados por Mike Oldfield.

Y es que uno de los instrumentos que más me llamó la atención cuando empecé mi coleccionismo compulsivo de CD’s de Mike (empezando aleatoriamente por el QE2, bendito el día) fue el vocoder, al que podríamos catalogar como gran incorporación del disco y protagonista casi absoluto porque aparece en la mayoría de las pistas del mismo. Después de un tiempo indagando por internet, me enteré de que ese vocoder que usaba Mike era el interesante Roland VP-330 Vocoder Plus.

Presente en los trabajos QE2 y Five Miles Out, en sus correspondientes giras e incluso tengo mis sospechas de que fue empleado en la gira de Crises para apoyar en rellenos algunas pistas (desconozco si fue empleado en otras ocasiones a lo largo de la carrera de Mike, pero no hay datos que lo confirmen, con lo cual supongo que no lo habrá utilizado más), fue fabricado en tirada comercial durante los años 1979 y 1980, así que Mike debió comprar uno casi en el momento de su salida al mercado, puesto que el propio QE2 data, como todos sabemos, de 1980.

¿Qué tiene de especial este instrumento? Desde mi punto de vista muchas cosas. Pese a lo que puede parecer, no es un sintetizador común y corriente, sino que además de ser un sintetizador especializado en cuerdas (strings) incorpora la novedosa (de aquella época, claro) función de codificación vocal (vocoder), que es realmente lo que le hace tremendamente versátil. En cuanto a los aspectos técnicos, cabe destacar que cuenta con tres osciladores VCO con los que variar los parámetros del sonido, un efecto ensemble-chorus para añadir mayor expresividad, filtros LFO para vibrato (con profundidad), delay y rate, niveles de mezcla para vocoder y cuerdas por separado (con 20 subfiltros adicionales), cerca de 60 filtros paso-banda, paso-alto y paso-bajo con un amplio rango dinámico y 49 teclas.

Realmente simple, pero bastante completo. Todo éso se complementa con algo esencial… un micrófono, el cual conectado a la entrada pertinente, sirve como herramienta básica para introducir la voz y sacarla ya modulada. A priori os sonará estúpido, pero mucha gente piensa que el vocoder lo hace todo por ti, y nada más lejos de la realidad… tienes que hablar (no es necesario cantar, depende del preset) y pulsar las teclas para ponerle la melodía. Una tarea bien sencilla.

Puede que a muchos de vosotros, todo lo que contiene en sí el instrumento no os diga nada, pero lo reconoceréis instantáneamente en canciones como Taurus I (hacia el final de la canción), Taurus II (en la parte media), Orabidoo (el primer fragmento vocal), Sheba (durante toda la canción) o Five Miles Out (también durante toda la canción), aunque también está presente en algunos otros temas pero de manera menos obvia (Arrival, Molly, Mirage y Mount Teide), pero simplemente hay que prestarle algo más de atención para reconocerlo.

Como detalle anecdótico, decir que mientras Mike utilizaba un ejemplar para los directos de los discos anteriormente mencionados, su teclista de aquella época, el grandísimo Tim Cross, también llevaba otra para tomar el relevo de Mike cuando éste estaba con otro instrumento e incluso para doblar la pista del vocoder (ya fuera con el mismo efecto o con cuerdas). Podemos comprobarlo de manera realmente sencilla en el recientemente editado DVD Live at Montreux 1981 o en cualquier vídeo de actuaciones en televisión durante esos grandísimos años.

Y para que disfrutéis de este maravilloso instrumento en plenitud de facultades, aquí os enlazo un vídeo correspondiente a la actuación de Mike y su banda en el programa Video Sounds, grabado en en la serie de conciertos de dicho programa (en este caso en Nottingham) durante la gira de presentación de QE2 en 1981.

El tema en cuestión, como no… Sheba. Impactante interpretación de esta canción.

¿Os pareció curiosa la inclusión de los dos golpes de tambor en el fragmento del maestro de ceremonias del single promocional de vinilo 7″ sudafricano de Tubular Bells?

Pues a ver qué os parece lo siguiente. También en Sudáfrica, y por extensión a su país vecino Zimbabwe, nos encontramos un single del año 1986 con las canciones Pictures in the Dark / Legend.

Nada raro en la cara A, Pictures in the Dark. ¿Qué la pasa a la cara B, Legend?

Escuchadlo atentamente y sacad vuestras propias conclusiones. ¿El encargado de realizar este single en Sudáfrica abusó de los estupefacientes esa día?